Mit einer unscheinbaren E-Mail begann im Oktober 2005 ein digitaler Schriftverkehr, der die heutige britische Regierung an den Rand des Zusammenbruchs geführt hat: „Wann fährst du über Weihnachten auf die Insel? Ich habe Schwierigkeiten, Flugtickets nach St. Barts zu bekommen (…) Was sind deine Pläne und passe ich da rein?“ Das schrieb ein gewisser Peter Mandelson an Jeffrey Epstein, den hauptberuflichen Hedgefondsmanager, der nebenbei auch noch einen internationalen Pädo-Sex-Ring betrieb.

Mandelson war damals EU-Handelskommissar und bereits seit Jahren einer der Top-Politiker von „New Labour“, dem großen Projekt des damaligen britischen Premierministers Tony Blair. Über die kommenden Jahre würde Mandelson Minister und gar Stellvertreter des Premierministers werden – unterdessen hielt er jedoch regen Kontakt mit Epstein, selbst nach dessen Verurteilung im Zusammenhang mit Kinderprostitution.

Der britische Politiker war dabei nicht nur mehrfach auf Epsteins Privatinsel – auf der zahlreiche Verbrechen begangen wurden –, sondern informierte den reichen Sexualstraftäter immer wieder über Interna der 10 Downing Street. So informierte er Epstein kurz vor dem Ende der Labour-Regierung von Gordon Brown im Mai 2010 über geheime Koalitionsgespräche zwischen dem damaligen Chef der Liberalen Demokraten, Nick Clegg, und dem Premierminister sowie auch über Browns bevorstehenden Rücktritt. Nicht besser wird die Sache dadurch, dass Epstein offenbar Mandelson und dessen Ehepartner Reinaldo Avila da Silva mehrfach mit Geld, teils in Form von Krediten, versorgt hatte.

Dass Mandelsons Verhältnis zu Epstein eng war, war in der britischen Politik bereits seit Längerem bekannt. Wie weit es reichte, wurde nun erst durch die neueste Veröffentlichung der „Epstein-Files“ der breiten Öffentlichkeit bekannt. Das sorgt nun für die bisher größte Krise der Regierungszeit von Premierminister Keir Starmer.

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Starmer machte den Epstein-Freund zum Botschafter

Denn seit Starmer im Juli 2024 an die Macht gekommen ist, erlebte Mandelson wieder ein politisches Comeback. Seit 2008 saß er als Lord auf Lebenszeit im britischen Oberhaus – im Dezember 2024, kurz vor dem Comeback Donald Trumps im Weißen Haus, wurde er von Starmer zum britischen Botschafter in den USA ernannt.

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Wie es zu dieser Ernennung kommen konnte, obwohl Starmer bereits zu diesem Zeitpunkt über Mandelsons enge Freundschaft mit Epstein wusste, setzt den Labour-Premier heute massiv unter Druck. Brisant ist vor allem, dass Starmer sich dabei offenbar von seinem Stabschef Morgan McSweeney treiben ließ – laut britischen Medienberichten soll dieser die Berufung Mandelsons, auch gegen den Willen Trumps, vorangetrieben haben. Das Außenministerium soll von der Entscheidungsfindung in der Sache ausgeschlossen worden sein.

Nach den „Epstein-Files“ kommen Fragen zur Berufung Mandelsons auf

Als dann im September, infolge erster Veröffentlichungen der „Epstein-Files“ durch das US-Justizministerium, Mandelson massiv unter Druck geriet, versuchte McSweeney, Starmer daran zu hindern, den Epstein-Freund von seinem Diplomatenposten abzuberufen. Zunächst stellte sich der Premier deshalb sogar öffentlich hinter Mandelson – erst nach einigen Tagen wurde der Druck zu hoch, und Starmer zog die Reißleine: Mandelson wurde als Botschafter zurückgerufen.

McSweeney gilt als enger Vertrauter sowohl von Starmer als auch von Mandelson – die Verbindungen des Epstein-Freundes reichen also auch jetzt noch ins Herz der 10 Downing Street. Auch sonst gilt Mandelson als einer der einflussreichsten Labour-Politiker. Ob er in der Partei an Status einbüßen wird, wird sich noch zeigen: Infolge der neuesten Epstein-Veröffentlichung wurde er zum Austritt aus Labour bewegt; außerdem hat er seinen Sitz im Oberhaus aufgegeben. Mittlerweile ermittelt gar die Staatsanwaltschaft wegen des Verdachts auf Fehlverhalten im öffentlichen Amt gegen ihn – seine Karriere im Licht der Öffentlichkeit ist damit anscheinend vorbei.

Für Labours politische Gegner sind diese Schritte dennoch zu wenig und zu spät – die großen Oppositionsparteien, von den Konservativen bis hin zu den Liberalen Demokraten, rufen Premier Starmer geschlossen zum Rücktritt auf. Selbst erste Labour-Abgeordnete wenden sich öffentlich gegen Starmer. Rachael Maskell meinte dazu am Donnerstag: „Wir müssen als Partei nun voranschreiten, um sicherzustellen, dass wir Unterstützung zurückgewinnen können. Ich glaube nicht, dass uns das mit dem jetzigen Premierminister gelingen kann – es ist unausweichlich, dass der Premierminister zurücktreten muss.“

Premier Starmer kämpft ums politische Überleben

Starmer hat angesichts des massiven Drucks am Donnerstag in einer Rede ausführlich Stellung bezogen und sich beim britischen Volk für die Berufung Mandelsons entschuldigt: „Ich bedauere die Entscheidung, Mandelson zum Botschafter zu ernennen.“ Doch der Premier will gleichzeitig von nichts gewusst haben: „Mandelson wurden Fragen zum Wesen und Umfang seiner Beziehung zu Epstein gestellt, und er hat gelogen. Ich hatte damals keinen Grund zu der Annahme, dass es Lügen waren; erst später erfuhr ich, dass er gelogen hatte.“

Starmer scheint damit die Wogen kaum geglättet zu haben – bereits innerhalb der kommenden Stunden könnte sich seine politische Zukunft, die am seidenen Faden hängt, entscheiden. Die Opposition ruft zum Misstrauensvotum gegen den Premier auf, das aber innerhalb der Labour Party geschehen müsste.

Doch die Parteifreunde Starmers haben guten Grund, den Premierminister zu stürzen: Starmer kämpft bereits seit seinem Amtsantritt mit katastrophalen persönlichen Beliebtheitswerten – diese haben Labour mittlerweile mit nach unten gezogen. Aktuell kämpft die Regierungspartei in Umfragen mit rund 19 Prozent der Stimmen um den zweiten Platz mit den Konservativen – weit abgeschlagen hinter Nigel Farages Reform UK. Aus machtpolitischer Sicht könnte für Labour ein Starmer-Rücktritt also durchaus attraktiv sein – der Epstein-Mandelson-Skandal könnte deshalb nun den notwendigen Anstoß dazu geben.

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