Herzmuskelerkrankungen und das damit einhergehende Risiko des plötzlichen Herztods sind in der Corona-Pandemie als eine der gravierendsten Nebenwirkungen der neuartigen mRNA-Impfstoffe aufgefallen. Jetzt haben Wissenschaftler der Stanford University eine mögliche pathophysiologische Erklärung für diese Schädigung gefunden: Die Vakzine führen zu einem Anstieg zweier körpereigener Entzündungsmediatoren – die wiederum eine Herzmuskelentzündung begünstigen können. Auch für die Frage, warum vor allem junge Männer betroffen sind, lieferten die Wissenschaftler eine mögliche Erklärung.

Für die Studie, die im Magazin Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher Blutproben von Probanden mit Herzmuskelerkrankungen früherer Impfstoffstudien. Dabei stellten sie einen Anstieg der Signalproteine fest. Außerdem verabreichten sie jungen männlichen Mäusen die Impfstoffe BNT162b2 von Pfizer und mRNA-1273 von Moderna. Vor allem am ersten und zweiten Tag nach der Impfung wurde der Anstieg der Entzündungsmediatoren gemessen, wobei nach einer zweiten Dosis vor allem der Folgetag hohe Werte aufwies.

Konkret geht es bei den Entzündungsmediatoren um den C-X-C-Motiv-Chemokin-Ligand 10 (kurz: CXCL10) sowie Interferon-γ (kurz: IFN-γ). Beide Stoffe kommunizieren mit den Körperzellen und können dadurch zur Aktivierung von Immunzellen führen – was wiederum eine Entzündung zur Folge haben kann. CXCL10 wird infolge der mRNA-Impfung von Makrophagen produziert und rekrutiert T-Zellen, die wiederum IFN-γ freigeben können.

Das ist ein proinflammatorisches Zytokin, also ein entzündungsförderndes Signalprotein, und übernimmt unter anderem die Aufgabe, neue Immunzellen zu aktivieren; darunter sind Makrophagen, die letztlich wiederum die Freisetzung von IFN-γ fördern. Problematisch ist das Zytokin, weil es in übermäßigen Mengen dazu beitragen kann, dass eine Immunreaktion fehlgeleitet wird oder übermäßig ausfällt, womit wiederum Herzmuskelentzündungen begünstigt werden können.

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Um die erhöhte Aktivität der Signalproteine zu überprüfen, führten die Wissenschaftler auch ein In-vitro-Experiment durch, bei dem sie den Impfstoff isolierten menschlichen Herzmuskelzellen verabreichten. Dabei wurden Schäden am Gewebe sowie der Funktion der Kardiomyozyten festgestellt: Es kam unter anderem zu Einschränkungen beim Zusammenziehen des Herzens, außerdem wurden Rhythmusstörungen begünstigt und eben die erhöhte Aktivität der Signalproteine beobachtet.

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Interessanterweise konnte die negative Wirkung der Zytokine bei Mäusen durch Verabreichung von Genistein gelindert werden. Genistein ist ein Phytoöstrogen, das vor allem in Sojabohnen vorkommt – aber auch der Struktur der weiblichen Sexualhormone ähnelt. Daher steht die Frage im Raum, ob Frauen aufgrund ihrer höheren Östrogenspiegel im Vergleich zu Männern vor den Entzündungsprozessen besser geschützt sind und dadurch im Vergleich seltener erkranken.

Je nach Erhebung gab es teils mehrere Myokarditis-Fälle pro 100.000 verabreichten Impfdosen. Dabei ist diese Inzidenz bei den unter 30-jährigen Männern am höchsten, in anderen Altersgruppen nehmen die Fälle gemessener Herz-Kreislauf-Erkrankungen ab. Wegen des Anstiegs in einer bestimmten Kohorte hatte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration (FDA) im Frühjahr veranlasst, dass Pfizer und Moderna die Beipackzettel für die entsprechenden Präparate erweitern müssen.

Das US-Gesundheitsministerium unter Robert F. Kennedy Jr. hat zuletzt außerdem weitere Maßnahmen ergriffen. So wurden etwa Fördergelder in Höhe von 500 Millionen Dollar für mRNA-Entwicklungsprojekte gestrichen (mehr dazu hier) und alle mRNA-Impfstoffe auf den Prüfstand gestellt: Die FDA untersucht mögliche Impfungen mit Todesfolge in allen Altersgruppen (mehr dazu hier).

Die Stanford-Studie liefert jetzt eine brisante Möglichkeit: Bislang wurde die Herstellung von CXCL10 infolge der mRNA-Impfung nicht gezielt als potenziell zur Myokarditis beitragender Mechanismus in präklinischen Modellen untersucht. Die Forschungsergebnisse der Wissenschaftler legen diesen Verdacht nun aber nahe. Damit liefern sie einen zusätzlichen Hinweis darauf, dass die Impftechnologie weiter untersucht werden muss – vor allem, weil sie künftig auch in anderen Bereichen, unter anderem zur Tumorbekämpfung, eingesetzt werden soll.

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