Die Geschäftszahlen, die Mercedes-Benz zum dritten Quartal veröffentlicht hat, sind alarmierend. Der Gewinn des Autoherstellers ist im Zeitraum zwischen Juli und September gegenüber dem Vorjahreswert um fast 31 Prozent eingebrochen – von 1,71 Milliarden Euro auf nur noch 1,19 Milliarden Euro.

Auf Jahressicht sieht es noch schlechter aus: In den ersten neun Monaten sank der Gewinn des Stuttgarter Konzerns um mehr als die Hälfte. Das Konzernergebnis fiel von 7,80 Milliarden Euro im Vorjahreszeitraum auf 3,87 Milliarden Euro – ein Minus von 50,3 Prozent.

Besonders bedrückend: Die aktuelle Entwicklung ist kein einmaliger Ausrutscher. Bereits im Gesamtjahr 2024 musste Mercedes-Benz einen Rückgang des Gewinns um rund 30 Prozent im Vergleich zum Vorjahr verkraften.

Als Ursachen für die anhaltenden Gewinneinbrüche führte der Konzern zuletzt unter anderem Importzölle sowie Kosten im Zusammenhang mit Spar- und Umstrukturierungsmaßnahmen an. Im dritten Quartal allein flossen laut Mercedes rund 876 Millionen Euro in den Stellenabbau in Deutschland sowie in Effizienzprogramme an internationalen Standorten. Etwa 40.000 Beschäftigte außerhalb der Produktion in Deutschland erhielten das Angebot, das Unternehmen freiwillig zu verlassen und im Gegenzug eine Abfindung zu erhalten. Medienberichten zufolge machten Tausende von dieser Möglichkeit Gebrauch.

Die Maßnahmen sind Teil eines umfassenden Sparkurses, für den Mercedes-Benz zwar kurzfristig hohe Ausgaben in Kauf nimmt, langfristig jedoch nachhaltige Einsparungen anstrebt. Im Februar hatte CEO Ola Källenius angekündigt, dass die Produktions- und Fixkosten bis 2027 jeweils um zehn Prozent gesenkt werden sollen.

Darüber hinaus erklärte der Konzern, dass auch die schwachen Absatzzahlen maßgeblich zum Gewinneinbruch beigetragen hätten. Tatsächlich ist dies die primäre Ursache – und zugleich der Grund, weshalb Mercedes diesen strikten Sparkurs überhaupt erst einschlagen musste. 

Vor allem der Absatz von Elektrofahrzeugen blieb in den vergangenen Jahren deutlich hinter den Erwartungen zurück. Daten der Analyseplattform Flourish zufolge setzte der Autohersteller in den ersten drei Quartalen weltweit rund 13.800 vollelektrische Modelle ab – ein Rückgang um 13 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres. Im zweiten Quartal dieses Jahres wurden mit lediglich 35.000 verkauften Einheiten die niedrigsten Absatzzahlen seit dem zweiten Quartal 2022 erreicht.

Besonders schwach entwickelten sich kompakte SUV-Modelle wie der EQB. In den ersten sechs Monaten dieses Jahres wurden in Deutschland weniger als 3.800 EQB neu zugelassen. Diese enttäuschenden Verkaufszahlen veranlassten Mercedes schließlich dazu, die Modellreihe früher einzustellen.

Hauptverantwortlich für die Absatzschwäche im Bereich der Elektrofahrzeuge ist in erster Linie die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit. Die internationale Konkurrenz, allem voran chinesische Hersteller, überzeugen mit deutlich niedrigeren Preisen, teilweise sogar besserer Qualität und sichern sich dadurch weltweit steigende Marktanteile, während Hersteller wie Mercedes ins Hintertreffen geraten.

Dass Hersteller aus Fernost mit einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis bestechen können, liegt vor allem daran, dass am chinesischen Standort deutlich bessere Rahmenbedingungen vorherrschen als in der Bundesrepublik. Unternehmen aus China profitieren von niedrigen Energie- und Lohnkosten, geringeren Steuern, weniger Bürokratie und umfangreichen staatlichen Subventionen. Hinzu kommt der privilegierte Zugang zu wichtigen Rohstoffen, der ihnen durch die chinesische Regierung gewährt wird. 

In Deutschland hingegen ist die Situation umgekehrt: Energie ist teuer, die Bürokratie lähmt Unternehmen, die Steuerlast ist hoch – und auch die Lohnkosten liegen im internationalen Vergleich, insbesondere in der Automobilbranche, deutlich über dem Durchschnitt. 

Besonders auf dem wichtigen chinesischen Absatzmarkt, der sich seit Jahren in einer wirtschaftlichen Flaute befindet und unter Deflation leidet, zeigen sich die Folgen deutlich. Die Konsumenten sind zurückhaltend, teure E-Autos wie jene von Mercedes-Benz zu kaufen. In deflationären Phasen verschieben Verbraucher größere Anschaffungen und achten stärker auf den Preis. 

Staatliche Förderungen und Preisnachlässe für den Erwerb von Elektroautos einheimischer Hersteller verstärken diesen Effekt zusätzlich, da sie die ohnehin günstigeren Modelle für chinesische Käufer noch attraktiver erscheinen lassen. Auch den europäischen Markt durchdringen chinesische Hersteller wie BYD, SAIC, Nio und Co. zusehends mit ihren Dumping-Preisen.

Unter der mangelnden Wettbewerbsfähigkeit im Bereich der Elektromobilität leidet nicht nur Mercedes-Benz, sondern die gesamte deutsche Autoindustrie. Erst Ende letzter Woche veröffentlichte Porsche seine Quartalszahlen. 

Beim Luxushersteller aus Stuttgart-Zuffenhausen ist die Lage sogar noch gravierender als bei Mercedes: Im dritten Quartal rutschte Porsche in die Verlustzone. Das operative Ergebnis – also der Gewinn vor Steuern und Zinsen – lag zwischen Juli und September bei minus 966 Millionen Euro. Zum Vergleich: Im gleichen Zeitraum des Vorjahres hatte Porsche noch einen operativen Gewinn von 974 Millionen Euro erzielt.

Auch auf Jahressicht zeigt sich ein düsteres Bild. In den ersten neun Monaten des laufenden Jahres brach der Gewinn um nahezu 96 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum ein.

Nun richtet sich der Blick auf die anderen großen deutschen Hersteller. Volkswagen wird seine Quartalszahlen für das dritte Quartal 2025 am 30. Oktober veröffentlichen, BMW folgt am 5. November. Angesichts der Elektro-Krise, welche die deutsche Automobilbranche überschattet, ist auch bei den Herstellern aus Wolfsburg bzw. München mit erheblichen Gewinneinbußen zu rechnen.

Es zeigt sich immer deutlicher, welch enormen Schaden die starre und politisch erzwungene Fokussierung auf die Elektromobilität der deutschen Automobilindustrie zugefügt hat.

Während die Vorstände und Konzernchefs der großen Hersteller diesen Fehler zunehmend erkennen und nun schrittweise von den einstigen Klimazielen abrücken, bleibt ein gravierendes Problem bestehen: das bevorstehende Verbrennerverbot auf EU-Ebene, das ab 2035 gilt, sowie die stetig verschärften Flottengrenzwerte.

Diese Vorgaben zwingen die deutschen Autobauer dazu, immer mehr Elektrofahrzeuge zu produzieren, obwohl die Nachfrage dafür schwach bleibt. Gleichzeitig müssen rentable Verbrennermodelle nach und nach aus dem Produktportfolio gestrichen werden. Angesichts der übermächtigen Konkurrenz aus China beziehungsweise der fehlenden Wettbewerbsfähigkeit von Herstellern wie Mercedes oder Porsche im E-Sektor, kann diese Entwicklung langfristig nur in einem vollständigen Zusammenbruch der deutschen Autoindustrie münden.

Erst die Aufhebung des Verbrennerverbots und der rigiden EU-Flottengrenzwerte durch Brüssel – verbunden mit einer echten Rückkehr zur Technologieoffenheit – könnte den entscheidenden Wendepunkt bringen und der Branche wieder zu Stabilität und Profitabilität verhelfen.

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