Deutschland befindet sich am Beginn des neunten Jahres seiner Industrierezession. Seit Mitte 2018 ist die Produktion in den Schlüsselsektoren der deutschen Ökonomie rückläufig – ihr Rückgang summiert sich inzwischen auf etwa 15 Prozent; in Einzelsektoren wie der Chemie sind es etwa 25 Prozent. Das sind dramatische Werte, die keine Konjunkturdelle beschreiben. Es geht längst um die Ausmaße einer echten Strukturkrise.

Am Arbeitsmarkt zeigt sich das gleiche Bild: Waren es zu früheren Zeiten in der Regel ungelernte Arbeitskräfte oder frisch eingestellte Mitarbeiter, die im Konjunkturtal ohne Job dastanden, so trifft es seit einiger Zeit vermehrt auch Akademiker aus dem naturwissenschaftlichen und technischen Bereich.

Die Arbeitslosenquote unter Akademikern insgesamt stieg zum Jahreswechsel von 2,9 auf 3,3 Prozent beziehungsweise auf rund 335.000 Betroffene. Besonders deutlich zeigt sich das bei den Ingenieuren: Im vierten Quartal 2025 waren laut dem VDI-/IW-Ingenieurmonitor 58.392 Ingenieure und IT-Fachkräfte arbeitslos gemeldet – ein Anstieg von 16,7 Prozent gegenüber dem Vorjahr und der höchste Stand seit Beginn der Erhebung im Jahr 2011.

Im Jahresdurchschnitt des vergangenen Jahres waren rund 54.000 sogenannte IKT-Fachleute arbeitslos gemeldet – IKT steht für Informations- und Kommunikationstechnik; darunter versteht man vor allem hochqualifizierte IT-Fachleute. Das waren 12.000 oder 27 Prozent mehr als im Vorjahr. Auch im laufenden Jahr hat sich an der Situation nichts geändert. Speziell in Informatikberufen ist die Zahl der offenen Stellen im Vorjahresvergleich um 33 Prozent eingebrochen. In Ingenieur- und Informatikberufen zusammengenommen dürften mittlerweile weit über 60.000 Personen ohne Arbeit sein.

Gleichzeitig sank die Zahl der offenen Stellen um 18,2 Prozent auf 96.780. Besonders hart traf es die Ingenieure im Bereich der technischen Forschung und Produktionssteuerung: Dort stieg die Arbeitslosigkeit binnen eines Jahres um 32,9 Prozent, während sie im Bereich der Maschinen- und Fahrzeugtechnik um 34,0 Prozent zunahm.

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Die wachsende Arbeitslosigkeit weist in diesem speziellen Fall darauf hin, dass in Deutschland nicht mehr in die Zukunft investiert wird – weder in Infrastruktur noch in Hochtechnologie. Es ist nicht zu übersehen: Ingenieurswissen verlässt das Land. Von den rund 290.000 Menschen, die im vergangenen Jahr Deutschland den Rücken kehrten, waren zwei Drittel jünger als 40 Jahre, und drei Viertel von ihnen verfügten über einen Hochschulabschluss.

Deutschland erlebt einen wahren Brain Drain. Wir sehen es jeden Tag: Brückenprojekte werden vertagt, Großprojekte wie der BER oder Stuttgart 21 werden fast zu ewigen Bauruinen. Und es ist stets das Gleiche: Die Kosten laufen auf ungeheuerliche Weise aus dem Ruder, niemals wird ein Zeitplan eingehalten. Deutschland verdummt im Zuge der Abwanderung seiner klugen Köpfe und verliert die Fähigkeit, mit dem immer schnelleren Fortschritt mitzuhalten.

Vielen bleibt nur noch die Flucht vom Angestellten zum Unternehmer. Häufig ist dies keine echte Chance, sondern eine aus der Not geborene Entscheidung. Der DIHK-Report Unternehmensgründung 2026 zeigt für 2025 zwar deutliche Zuwächse bei Gründungsberatungen und -gesprächen, aber die zentrale Botschaft ist nicht „Aufbruch“, sondern „Flucht nach vorn“. Die IHKs meldeten 2025 rund 143.756 Einstiegsgespräche im Gründungsservice (+13 Prozent) und 27.637 Gründungsberatungen (+15 Prozent).

Fast die Hälfte der Gründungskonzepte weist kaufmännische Defizite auf, 44 Prozent haben die Finanzierung nicht gründlich durchdacht. 36 Prozent der Gründer geben an, sie wollten sich vor allem aus Mangel an beruflichen Alternativen selbständig machen – so viele wie seit elf Jahren nicht mehr. DIHK-Präsident Peter Adrian warnt daher explizit vor falscher Euphorie: Es handle sich nicht um einen unternehmerischen Boom, sondern um einen Krisenmodus, in dem Selbständigkeit als letzter Ausweg erscheint.

Das Erlahmen des Unternehmergeistes in Deutschland zeigt sich auch an der rückläufigen Patentdynamik. Jahr für Jahr sinkt die Zahl der beim Europäischen Patentamt angemeldeten Patente, im vergangenen Jahr um 2,2 Prozent, während sie weltweit um etwa 27 Prozent zulegte. In den einstigen Kernsektoren deutscher Prosperität – Maschinenbau und Chemie – fällt die Zahl besonders stark, während die Computertechnik immerhin einen kleinen Aufschwung erlebt.

Ein weiteres deutsches Sonderproblem ist das unüberschaubare Förderwesen. Viele Menschen gründen Unternehmen, weil ihnen staatliche Subventionen versprochen werden – eine klassische Marktverzerrung, die knappes Kapital verbrennt und Ressourcen in die falschen Kanäle lenkt.

In einer marktwirtschaftlichen Ordnung steht der Unternehmer als innovativer und antreibender Motor im Zentrum des Geschehens. Seine Innovationskraft und die Fähigkeit, in einer komplexen Handlungsmatrix eigenverantwortlich Entscheidungen zu treffen, bilden die Grundvoraussetzung für Wettbewerb und die bestmögliche Versorgung der Märkte mit Gütern und Dienstleistungen, die letztlich den Bedürfnissen anspruchsvoller Kunden gerecht werden müssen.

Eine freiheitliche Gesellschaft sollte aus diesem Grunde ihr Unternehmertum kultivieren und das Prinzip der Selbständigkeit hochhalten. Es ist bezeichnend für unsere Zeit, dass Politiker wie zuletzt Arbeitsministerin Bärbel Bas versuchen, politisches Kapital aus Klassenkampf-Rhetorik und Unternehmerfeindlichkeit zu schlagen. Ressentiments verkaufen sich politisch – gerade in Deutschland – noch immer allzu gut. In Deutschland ist definitiv etwas ins Rutschen geraten.

Es ist keine Lösung, wenn Ingenieure, Informatiker oder Manager nach einem Jobverlust aus schierer Not die Selbständigkeit als Ultima Ratio zur Existenzsicherung wählen. Nicht jeder ist zum Unternehmer geboren. Im Einzelfall mag daraus durchaus eine Erfolgsgeschichte werden. Deutsche Ingenieure sind nach wie vor Spitzenklasse.

Das Wissen aus dem früheren Beruf, bestehende Netzwerke und nicht selten auch der Mut der Verzweiflung werden so manches erfolgreiche Projekt hervorbringen. Ob dies jedoch zur Regel wird – angesichts des wachsenden Heeres arbeitsloser IT-Fachleute, Ingenieure und Manager –, muss bezweifelt werden. Ist die Selbständigkeit nicht mehr Ausdruck unternehmerischer Ambition, sondern vor allem eine Reaktion auf einen sich dramatisch verdüsternden Arbeitsmarkt, sollten wir nicht allzu viel Hoffnung in die Gründungsstatistiken setzen.

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