Wenige Tage vor der Stichwahl um das Landratsamt in Saalfeld-Rudolstadt hat der Rudolstädter Theaterintendant Steffen Mensching seinen Rücktritt für den Fall eines Wahlsiegs des AfD-Kandidaten Thomas Benninghaus angekündigt. „Die AfD will ein anderes Land. Und für mich ist es wichtig, da ein Zeichen zu setzen, zu sagen, ich arbeite mit diesen Leuten nicht zusammen. Für mich existiert da eine Brandmauer. Ich mache das nicht“, sagte Mensching dem MDR. „Klar, es ist auch eine Provokation. Ich sage entweder oder“, so der Intendant weiter. Zugleich wandte er sich direkt an die Wähler im Landkreis: „Liebe Leute, überlegt euch, was ihr wählt. Ihr entscheidet hier nicht nur über einen Landrat.“

Am Sonntag tritt Benninghaus gegen den amtierenden Landrat Marko Wolfram (SPD) an. Im ersten Wahlgang hatte Wolfram 47,1 Prozent der Stimmen erhalten, Benninghaus 40,2 Prozent. Der parteilose Bewerber Wolfgang Wehr kam auf 12,7 Prozent. Da keiner der Kandidaten die absolute Mehrheit erreichte, kommt es zur Stichwahl.

Auslöser für Menschings Ankündigung sind Äußerungen Benninghaus’ im Thüringer Landtag. Der AfD-Abgeordnete sprach dort im Dezember 2025 über einen Antrag seiner Fraktion zur Sanierung und Restaurierung von Kriegsgräbern sowie Krieger- und Vertriebenendenkmälern. „In einigen Städten Thüringens werden auf Gehwegen sogar goldene Steine eingebaut, um an die Opfer der Kriege zu erinnern, während unsere traditionellen Gedenkstätten dem Vergessen preisgegeben sind“, sagte Benninghaus laut Landtagsprotokoll. Gegenüber dem MDR bezeichnete Menschen die Positionen Benninghaus’ als „eine ganz klare Verharmlosung des Holocaust“.

Benninghaus sitzt seit 2024 für die AfD im Thüringer Landtag. Er gewann das Direktmandat im Wahlkreis Saalfeld-Rudolstadt I, ist Mitglied des Kreistags Saalfeld-Rudolstadt und Vorsitzender des AfD-Kreisverbands.

Mensching begründet seinen angekündigten Rückzug nicht allein mit den Äußerungen Benninghaus’. Er verweist auch auf die Trägerstruktur des Theaters. Die Thüringer Landestheater Rudolstadt – Thüringer Symphoniker Saalfeld-Rudolstadt GmbH wird von einem Zweckverband getragen, dem der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt sowie die Städte Rudolstadt und Saalfeld angehören. Vorsitzender des Zweckverbandes ist derzeit Marko Wolfram, der amtierende Landrat.

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Nach Menschings Darstellung hätte ein Landrat in dieser Struktur erheblichen Einfluss. „Da hat der Landrat 50 Prozent der Stimmen. Das ist also schon eine Menge“, sagte er dem MDR. Auch der Aufsichtsrat sei für das Theater entscheidend: „Der Spielplan muss vom Aufsichtsrat bestätigt werden.“ Mensching erklärte zudem, die AfD habe das Theater bereits in den vergangenen Jahren im Blick gehabt. „Wir wurden in den vergangenen Jahren schon beobachtet“, sagte er. Hintergrund seien Kleine Anfragen der AfD-Landtagsfraktion zu Stücken des Rudolstädter Theaters gewesen.

Das Theater Rudolstadt wird öffentlich finanziert. Die Förderung wird vom Freistaat Thüringen und den kommunalen Trägern getragen. Eine Finanzierungsvereinbarung soll das Theater bis 2032 absichern. Mensching leitet das Haus seit der Spielzeit 2008/09. Erst 2024 wurde sein Vertrag als Intendant und Geschäftsführer bis Ende Juli 2029 verlängert.

Kritik an Menschings Ankündigung kam vom früheren CDU-Landrat Werner Thomas. Er warf dem Intendanten vor, er würde „kneifen“ und sich „unredlich verhalten“. Mensching entgegnete, er werde im Fall eines Rückzugs für eine geordnete Übergabe sorgen. Er werde seine Mitarbeiter „nicht im Regen stehen lassen“.

cm

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