Der Anteil erneuerbarer Energien an der deutschen Stromerzeugung hat im ersten Halbjahr 2026 einen neuen Höchststand erreicht. Mit dem Rekord wachsen jedoch auch die Herausforderungen. Besonders stark gerät das Stromnetz unter Druck, denn es wurde ursprünglich nicht für eine wetterabhängige Einspeisung in dieser Größenordnung ausgelegt.

Um Wind- und Solarstrom in großem Umfang nutzen zu können, ist ein umfassender Ausbau der Stromnetze erforderlich, der Investitionen in dreistelliger Milliardenhöhe nach sich zieht. Zugleich steigt mit dem wachsenden Anteil wetterabhängiger Energieträger die Abhängigkeit der Stromversorgung von Wind und Sonneneinstrahlung. Damit wächst auch der Bedarf an Speichern, Reservekapazitäten und anderen steuerbaren Stromquellen, die eine verlässliche Versorgung rund um die Uhr absichern.

Nach vorläufigen Zahlen des Statistischen Bundesamts wurden im ersten Halbjahr 2026 in Deutschland 230,6 Milliarden Kilowattstunden Strom erzeugt und ins Netz eingespeist, 4,5 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Davon stammten 136,4 Milliarden Kilowattstunden aus erneuerbaren Quellen, was einem Anteil von 59,1 Prozent entspricht. Noch nie ist in Deutschland so viel Strom aus erneuerbaren Energien produziert worden. Im Vergleich zu den ersten sechs Monaten des Jahres 2025 zeichnete sich somit ein Wachstum von 6,5 Prozent ab.

Windkraft war von Januar bis Juni 2026 mit 67,7 Milliarden Kilowattstunden und einem Anteil von 29,4 Prozent der wichtigste Energieträger. Die Photovoltaik kam auf 41,0 Milliarden Kilowattstunden und 17,8 Prozent. Kohle lieferte 49,4 Milliarden Kilowattstunden (21,4 Prozent), was einem Rückgang von 0,5 Prozent im Vergleich zum ersten Halbjahr 2025 entspricht. Beim Erdgas waren es 38,0 Milliarden Kilowattstunden (16,5 Prozent), 6,4 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum.

Befürworter der Energiewende verweisen vor allem auf die sinkenden Emissionen: Zwischen dem ersten Halbjahr 2018 und dem ersten Halbjahr 2026 ist die Stromerzeugung aus fossilen Energieträgern von 174,6 auf 94,2 Milliarden Kilowattstunden zurückgegangen und hat sich damit nahezu halbiert. Setzt sich diese Entwicklung fort, rücken auch die deutschen Klimaziele näher. Der wachsende Anteil erneuerbarer Energien bringt jedoch zugleich erhebliche Herausforderungen mit sich.

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Besonders deutlich zeigt sich das beim Stromnetz, das mit der zunehmend wetterabhängigen und regional ungleich verteilten Einspeisung immer stärker gefordert wird. Ein Stromnetz muss Erzeugung und Verbrauch jederzeit im Gleichgewicht halten. Wind- und Solaranlagen speisen ihren Strom jedoch volatil, abhängig von Wetter, Tages- und Jahreszeit, ein.

Mit ihrem wachsenden Anteil steigen daher die Anforderungen an Netze und Systemführung. Schwankungen müssen durch Speicher, steuerbare Kraftwerke und Netzausbau ausgeglichen werden. Das ist ein Problem: Die in Deutschland verfügbaren Speicher reichen bislang nicht aus, um längere Phasen geringer Wind- und Solarstromerzeugung in großem Umfang zu überbrücken. 

Das Problem: Wird mehr Strom verbraucht als erzeugt oder umgekehrt deutlich mehr eingespeist als abgenommen, gerät die Netzfrequenz aus dem Gleichgewicht. Größere und länger anhaltende Abweichungen können Schutzmechanismen auslösen und im Extremfall zu Versorgungsunterbrechungen führen.

Hinzu kommt, dass ein erheblicher Teil der erneuerbaren Stromerzeugung weit von den großen Verbrauchszentren entfernt liegt. Viele Windparks befinden sich im Norden Deutschlands, während große industrielle Verbraucher vor allem im Süden und Westen angesiedelt sind. Entsprechend müssen große Strommengen über weite Strecken durch das Übertragungsnetz transportiert werden.

Reichen die vorhandenen Leitungskapazitäten dafür nicht aus, entstehen Netzengpässe. Die Betreiber müssen dann eingreifen, etwa indem sie die Einspeisung einzelner Anlagen drosseln und andernorts zusätzliche Kraftwerksleistung abrufen. Dieses sogenannte Netzengpassmanagement verursachte 2025 nach Angaben der Bundesnetzagentur Kosten von 3,071 Milliarden Euro, vier Prozent mehr als im Vorjahr.

Um das Netz für die Erneuerbaren fit zu machen und Überlastungen zu verhindern, wäre ein gewaltiger Ausbau nötig. Der aktuelle Entwurf des Netzentwicklungsplans der Übertragungsnetzbetreiber vom März dieses Jahres beziffert die Investitionen allein in das Übertragungsnetz bis 2045 je nach Szenario auf 365 bis 395 Milliarden Euro.

Die Leidtragenden sind am Ende in erster Linie die Verbraucher: Finanziert werden sowohl der Ausbau als auch das Netzengpassmanagement nämlich grundsätzlich aus dem Bundeshaushalt, also mit Steuergeld, und über die Netzentgelte. Da die Betreiber sich mit steigenden Kosten konfrontiert sehen, wälzen sie diese Mehrbelastung auf die Netzentgelte ab.

Für Haushalte liegen die Netzentgelte 2026 im bundesweiten Durchschnitt bei rund 9,2 Cent je Kilowattstunde. Der Durchschnittspreis aller verfügbaren Haushaltsstromtarife beträgt im Jahr 2026 laut der aktuellen BDEW-Strompreisanalyse bisher 37 Cent je Kilowattstunde. Ausgehend davon entsprechen die Netzentgelte somit etwa 25 Prozent der Stromrechnung. Zum Vergleich: Vor zehn Jahren, im Jahr 2016, lagen die Netzentgelte noch bei 6,79 Cent je Kilowattstunde.

Problematisch bleibt die starke Wetterabhängigkeit von Wind- und Solarenergie. Nach Angaben der Wissenschaftlichen Dienste des Bundestages erreichen Onshore-Windkraftanlagen in Deutschland durchschnittlich rund 1.800 Volllaststunden pro Jahr, Offshore-Anlagen etwa 3.200. Photovoltaikanlagen kommen verschiedenen Erhebungen zufolge teilweise auf weniger als 1.000 Volllaststunden. Damit liegt ihre tatsächliche Stromproduktion deutlich unter der theoretisch möglichen Jahresleistung und schwankt zudem erheblich mit Wetter, Tages- und Jahreszeit.

Vor allem in den kalten Wintermonaten, wenn Dunkelflauten auftreten – Perioden, in denen Wind und Sonnenschein nahezu vollständig ausbleiben –, sinkt die Stromproduktion gewaltig. Die Folge sind nicht nur Engpässe in der Stromversorgung, sondern auch Preisexplosionen – u. a., weil teure Reservekraftwerke hochgefahren werden müssen.

Eine Technologie, die genau diese Lücke schließen würde, ist die Kernkraft. Ein Reaktor läuft mit rund 8.000 Volllaststunden im Jahr unabhängig von Wind und Wetter, kostengünstig und ohne Reservekraftwerke im Hintergrund zu benötigen. Dennoch scheut sich Berlin vor einer Rückkehr zu diesem Energieträger.

Während Deutschland nach der Abschaltung der letzten drei Reaktoren im April 2023 seine Anlagen zurückbaut, gehen immer mehr europäische Staaten den umgekehrten Weg. Belgien hat seinen Atomausstieg im Mai 2025 per Parlamentsbeschluss gekippt. Frankreich hat Ende 2024 mit Flamanville 3 den ersten neuen Reaktor seit 1999 ans Netz gebracht und plant sechs weitere.

Schweden will bis 2045 zehn neue Reaktoren bauen. Besonders interessant: Polen errichtet derzeit für rund 42 Milliarden Euro sein erstes Kernkraftwerk. Selbst innerhalb der EU-Kommission zeichnet sich ein Stimmungswechsel ab. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bezeichnete die Abkehr von der Kernkraft im Frühjahr als einen „strategischen Fehler“. (Mehr dazu hier.)

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