Während sich die deutsche Politik weiterhin gegen eine Rückkehr zur Kernkraft stellt, sieht es im Rest Europas anders aus: Eine wachsende Zahl von Staaten bekennt sich zur Kernkraft und treibt den Ausbau von Atomkraftwerken voran beziehungsweise verlängert die Laufzeiten bestehender Reaktoren. Nicht zuletzt ist dies auf die zahlreichen Vorteile zurückzuführen, die diese Energiequelle bietet.

Die aktuellsten Nachrichten kommen aus der Slowakei. Dort erreichte der neue Reaktorblock Mochovce 4 am 6. August erstmals eine sich selbst erhaltende Kettenreaktion. Wie aus Medienberichten hervorgeht, stehen der Inbetriebnahme nun nur noch die letzten Leistungstests im Weg. Danach kann der Betreiber die endgültigen Betriebsgenehmigungen für den 471-Megawatt-Block beantragen. Bei Mochovce 4 handelt es sich um den vierten Reaktorblock am Standort des Kernkraftwerks Mochovce. Zusammen mit dem Standort Jaslovské Bohunice betreibt der Staat somit zwei Kernkraftwerke mit insgesamt sechs Reaktoren – den Neubau in Mochovce mit eingerechnet.

Erst wenige Monate zuvor, im April, kamen auch aus Tschechien für Kernkraftbefürworter positive Nachrichten. Der deutsche Nachbar hatte beschlossen, die Laufzeit seiner Reaktoren im Kraftwerk Dukovany um 20 Jahre auf nun bis zu 80 Jahre zu verlängern. Die Reaktoren werden somit vermutlich mindestens bis 2065 laufen. Wie auch die Slowakei betreibt Tschechien zwei Kernkraftwerke mit insgesamt sechs Reaktoren – Dukovany 1 bis 4 sowie Temelín 1 und 2. Neben den Laufzeitverlängerungen ist in Dukovany für die kommenden Jahre auch der Zubau von zwei neuen Reaktoren geplant. Nach aktuellem Plan soll der Bau 2029 beginnen; der erste neue Block soll bis 2036 ans Netz gehen.

Ein weiter gefasster Blick auf den Rest Europas zeigt ein ähnliches Bild: Kernkraft gewinnt mehr und mehr an Zuspruch. Belgien kippte im Mai 2025 per Parlamentsbeschluss seinen Atomausstieg und stoppte in diesem Frühjahr den Rückbau sämtlicher Reaktoren – perspektivisch soll die nukleare Kapazität künftig sogar wieder steigen.

Frankreich hat Ende 2024 mit Flamanville 3 seinen ersten neuen Reaktor seit 1999 ans Netz gebracht und plant für die kommenden Jahre fest mit der Errichtung von sechs weiteren. Frankreich ist aktuell das Land, das die Kernkraftproduktion in Europa dominiert. Das Land erzeugt 58 Prozent des Atomstroms in der EU. Weitere große Produzenten sind Spanien, Schweden und Finnland. 

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Insgesamt erzeugt die Kernenergie in der EU im Jahr 2026 rund 24 Prozent des Stroms. Derzeit sind 98 Reaktoren in zwölf Mitgliedstaaten mit einer Gesamtkapazität von 96,2 Gigawatt in Betrieb.

Besonders interessant ist außerdem die Situation in Polen: Der deutsche Nachbar ist gerade dabei, sein erstes Kernkraftwerk zu errichten. Vorgesehen sind drei Reaktoren. Das Ziel dahinter ist es, die starke Abhängigkeit von Kohlekraftwerken zu reduzieren, die die polnische Energieversorgung derzeit noch dominieren. Das Kraftwerk soll voraussichtlich in der zweiten Hälfte der 2030er-Jahre den Betrieb aufnehmen. Das Projektvolumen wird auf eine Summe von rund 42 Milliarden Euro geschätzt. Der polnische Staat will rund 30 Prozent der Kosten aus Eigenkapital übernehmen und die übrigen 70 Prozent über vollständig staatlich garantierte Kredite finanzieren. Aus Brüssel kam dafür Ende letzten Jahres grünes Licht: Die Europäische Kommission erlaubt es dem polnischen Staat, den Bau eines Atomkraftwerks zu bezuschussen.

Dass die EU-Kommission in Polen ihre Zustimmung gegeben hat, ist Teil einer größeren Kurswende in Brüssel. Nicht nur die europäischen Länder, sondern zunehmend auch die EU-Kommission selbst steht der Kernkraft positiv gegenüber. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bezeichnete Europas Abkehr von der Kernenergie in einer Rede im März ausdrücklich als „strategischen Fehler“ und leitete damit eine offenere politische Haltung ein. In den kommenden Jahren will die Europäische Union den Ausbau der Kernenergie aktiv fördern.

Vor diesem Hintergrund hatte die Kommission im März eine neue Ausbaustrategie vorgestellt, bei der es vorrangig um sogenannte SMR-Reaktoren (SMR, kurz für „Small Modular Reactors“) geht. Um die Entwicklung der Mini-Atomkraftwerke in den Mitgliedstaaten voranzutreiben, sollten Vorschriften über die Grenzen hinweg angeglichen werden, führte die EU-Kommissionschefin in ihrer Rede aus. Außerdem müssten Investitionen mobilisiert werden. „Heute kann ich verkünden, dass wir Investitionen in innovative Kerntechnologien mit einer Garantie in Höhe von 200 Millionen Euro unterstützen werden“, sagte von der Leyen.

Dass sowohl europäische Staaten als auch die EU-Kommission selbst Ausbaupläne im Bereich der Kernkraft vorantreiben, hat verschiedene Gründe. Einer der primären Gründe ist die Effizienz: Ein Kernkraftwerk läuft, wann immer es gebraucht wird – Tag und Nacht. Die Anlagen können quasi das ganze Jahr über laufen, mit einem Nutzungsgrad von meist über 90 Prozent. Laut einer vom Portal SolarZubau.de veröffentlichten Analyse verfügt Kernkraft über 7.500 bis 8.000 Volllaststunden pro Jahr. Zur Einordnung: Ein Kalenderjahr hat 8.760 Stunden. Volllaststunden sind eine energiewirtschaftliche Kennzahl, die den Jahresertrag einer Anlage auf eine hypothetische Laufzeit bei voller Nennleistung umrechnet.

Windräder an Land in Deutschland kommen hingegen nur auf 1.800 bis 2.400 Volllaststunden, Photovoltaikanlagen teilweise sogar auf unter 1.000. Dies liegt ganz klar an der Wetterabhängigkeit der beiden Energieträger. Bleiben Wind oder Sonne aus, sinkt die Menge des erzeugten Stroms stark.

Klimapolitisch spricht ebenfalls alles für die Kernkraft: Nach der Lebenszyklusanalyse der UN-Wirtschaftskommission UNECE verursacht Kernkraft mit 5,1 bis 6,4 Gramm CO2 je Kilowattstunde die geringsten Emissionen aller Stromerzeugungsarten. Das ist sogar weniger als bei Windkraft, deren Treibhausgasemissionen zwischen 7,8 und 16 Gramm CO2-Äquivalent je Kilowattstunde liegen, und nur ein Bruchteil der Emissionen von Photovoltaik. Nach dem Bericht liegen die Treibhausgasemissionen von Solartechnologien zwischen 27 und 122 Gramm CO2-Äquivalent je Kilowattstunde. Der Grund, warum die Lebenszyklusanalyse für Solar- und Windkraft rechnerisch etwas höhere Grammwerte pro Kilowattstunde ausweist als für Kernkraft, liegt in der Vorkette: Unter anderem durch den Energie- und Materialaufwand bei der Herstellung fallen hohe Emissionen an.

Besonders beachtlich ist letztlich, dass sich Deutschland trotz der zahlreichen Vorteile, die die Kernkraft bietet, weiterhin querstellt. Nach der Abschaltung der letzten drei Kraftwerke Isar 2, Emsland und Neckarwestheim 2 im April 2023 schreitet der Rückbau planmäßig voran: In Isar 2 laufen die Arbeiten nach einer Unterbrechung seit März wieder regulär, in Gundremmingen wurden im vergangenen Oktober die Kühltürme gesprengt.

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