Was einst als Science-Fiction galt, ist jetzt Realität: Vernichtende Attacken durch Drohnenschwärme sind kein Zukunftsszenario mehr, sondern haben jetzt ein Drittel der Bomber ausgeschaltet, die im Ernstfall Russlands Atomwaffen zum Ziel fliegen würden. Der Krieg in der Ukraine zeigt täglich, wie günstige, kleine Drohnen die moderne Kriegsführung auf den Kopf stellen.

Die jüngste Attacke auf Russlands Langstreckenbomber, tief im Hinterland, mitunter mehr als 5.000 Kilometer von der Ukraine entfernt, zeigt, was mit der Technik möglich ist: Versteckt in Container-Trucks konnten Schwärme aus kleinen, günstigen Drohnen Flugzeug nach Flugzeug auf dem Rollfeld zerstören. Nicht ohne Grund vergleichen viele die Ereignisse entweder mit dem „Doolittle Raid“ – Amerikas gewagtem Luftangriff auf Tokio mit Weiterflug und Landung in China, der nach Pearl Harbor für Schrecken im japanischen Kaiserreich sorgte – oder gar mit der Pearl-Harbor-Attacke selbst.

Und Drohnenangriffe sind längst keine einzelnen Sonderoperationen: An der Front in der Ukraine gehören sie zum täglichen Alltag. Beide Seiten setzen massiv auf die kleinen, billigen Fluggeräte, um zum Teil kleine Gruppen feindlicher Soldaten aus der Luft zu töten. Es ist mittlerweile die wichtigste und dominierende Waffe im Krieg.

Versteckt in Erdlöchern steuern Ein- oder Zwei-Mann-Teams die Einsätze – draußen fürchtet jeder Soldat das Brummen der Drohnen über den Köpfen, während die Piloten hoffen, dass ihr Versteck nicht selbst von feindlichen Drohnen entdeckt wird. So sehen die Bilder von der Front aus: Der Mann-zu-Drohnen-Kampf als Katz- und Mausspiel zwischen Erdlöchern und Terror aus der Luft als modernes Äquivalent zu den Schützengräben des Ersten Weltkriegs.

Dass dieses futuristische Bild heute schon Realität ist, liegt vor allem an einem Faktor: Masse. Anders als bei manch anderen großen, komplexen Hightech-Systemen haben jetzt schon beide Seiten leichten Zugriff auf relativ günstige Drohnen in Massen, die leicht zum Angriff umgerüstet werden können. Das verändert alles.

Das passiert nicht nur an Land, sondern auch auf dem Meer. Auch hier zeigt sich im Ukraine-Krieg: Drohnenschwärme können ganze Kriegsschiffe außer Gefecht setzen. Mit Massen an Drohnen-Booten gelangen der Ukraine schon mehrere erfolgreiche Angriffe auf die russische Schwarzmeerflotte. Moderne Marineschiffe werden schwer beschädigt durch eigens gebastelte Mini-Drohnen-Boote – nicht mal Unterwasser, sondern direkt auf der Wasseroberfläche. Klein, wendig und in Masse im Einsatz – das reicht oft aus, um hochmoderne Abwehrsysteme zu umgehen.

Und je mehr die Bekämpfung dieser Seedrohnen von russischer Seite zunimmt, umso mehr rüstet die Ukraine ihre Drohnen auf. Zuletzt gab es Berichte, nach denen diese, selbst mit Raketen ausgerüstet, feindliche Helikopter und offenbar in einem Fall gar einen Kampfjet treffen konnten. Billige Drohnen-Boote, Hightech-Raketen und Sprengladungen – all das macht schon jetzt eine tödliche Mischung aus, die für eine ganze Flotte zur Gefahr wird.

Bei all dem sollte sich auch keiner davon blenden lassen, dass es nur die vermeintlich veraltete russische Technik betrifft. Wie gewappnet der Westen für eine solche Kriegsführung ist, darf man bezweifeln. Etwa wenn man wieder das Beispiel der Attacke durch im Container versteckte Systeme nimmt.

Wer sagt, dass Luftwaffenbasen im Westen vor ähnlichen Angriffen, vor allem wenn es sich eben nicht um eine verirrte Hobbydrohne, sondern um einen ganzen Schwarm kleiner tieffliegender, in unmittelbarer Nähe versteckt gestarteter Drohnen handelt, sicher sind? Amerikanische B2-Bomber stehen zum Teil ähnlich ungeschützt im Freien wie Russlands gerade angegriffene Flugzeuge. Überhaupt: Auch andere amerikanische Flugzeuge, wie Kampfjets, sind auf US-Basen im Pazifik oft ungeschützt oder ohne genügend Flugzeugbunker zu sehen.

Nicht nur das – man stelle sich etwa vor, was mit einer im Hafen geankerten Flotte passiert. Auf hoher See mag man diverse Abwehrmechanismen aktiv haben, aber wie sieht es in halb militärisch, halb zivil genutzten Häfen aus, wo es unzählige Container gibt? Und niemand eine feindliche Attacke aus direkter Nähe erwartet. Hier ergibt sich auf einmal ein echtes „Pearl Harbor“-Szenario, das keine heimlich ankommende Armada benötigt, sondern nur klandestin platzierte Container mit entsprechenden Drohnen.

Statt Mini-Drohnen könnten dort auch andere halbautonome Systeme installiert sein. Etwa Anti-Schiff-Raketen, die direkt aus sich öffnenden Container-Systemen gestartet werden können. Der Iran hat solche Geräte bereits getestet. Solche „containerized missile systems“ bereiten der US-Marine jetzt schon Kopfzerbrechen. US-Rivale China verfügt dabei etwa über eine enorme Handelsflotte mit mehr als 5.000 Schiffen, die oft ebenfalls in oder nahe amerikanischer Häfen sind. Unmengen an möglichen Startpunkten für eine ähnliche Überraschungsattacke wie die ukrainische in einem zukünftigen Konflikt.

„Sobald das Waffensystem an Bord ist, wären keine Modifikationen am Schiff mehr erforderlich. Zusätzlich zu Angriffsraketen könnten Frachtschiffe mit kanisterierten und/oder versteckten Anti-Schiffs-Raketen und Kanonen sowie mit Luft- und Raketenabwehr ausgestattet werden – was sie zu asymmetrischen, verdeckbaren Kriegsschiffen machen würde“, schreibt das US Naval Institute etwa.

Dazu kommt das Potenzial, all das halbwegs abstreitbar zu machen – anders als die Ukraine könnte der Angreifer schweigen und seine Verwicklung verschleiern. Auch wenn die betroffene Nation starke Indizien haben dürfte, von wem eine solche Attacke ausging, wäre all das anders als ein offener Kriegsakt. Und könnte im Konflikt China-USA gerade zu den extremsten Methoden im Graubereich gehören, die etwa Peking einsetzen könnte. Gerade wenn die Angriffsmittel eben nicht klar staatlich zuordenbar sind. Geheime Sabotageakte in der Dimension Pearl Harbor sind auf einmal nicht mehr undenkbar.

Egal ob noch Gedankenspiel oder bereits Realität, wie es sich in Russland gezeigt hat: Die moderne Kriegsführung durchlebt gerade massive Umwälzungen. Bisher waren gerade viele westliche Streitkräfte in den letzten Jahrzehnten oft darauf konzentriert, eine Anzahl kostbarer, teurer, hochkomplexer und extrem abgesicherter Systeme zu betreiben, die gegenüber Low-Tech-Gegnern wie den Taliban oder manchen Wüstenregimen massive Überlegenheit und nahezu Unverwundbarkeit ausstrahlten. Die Kriege von heute laufen nun zunehmend anders ab: Zwischen modernen Staaten, die massiv Material und Personal gegeneinander an die Front werfen.

Die hochmodernen Systeme zeigen sich da schnell anfällig für Drohnen. Vor allem, da letztere massenweise schnell angeschafft werden können, während es viel länger dauert, hochkomplexes High-Tech-Gerät in entsprechender Zahl nachzuproduzieren – seien es Flugzeuge, Panzer oder Schiffe. Man wird das Gefühl nicht los: Bei der Stellschraube Qualität vs. Quantität setzte man vielerorts im Westen so übermäßig auf Qualität und Größe, dass man nun anfällig für die schiere Masse und Flexibilität kleiner Drohnenschwärme von heute ist.

Klein, massenweise, autonom, am besten noch heimlich zu starten – dieser Trend hin zu Drohnen, versteckten Raketen und Ähnlichem mag die großen Kriegsschiffe und Flugzeuge nicht ersetzen, aber er hat das Potenzial, ihre Rolle grundsätzlich zu verändern. Und den Krieg mit neuer Brutalität zu revolutionieren.

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