Die hohen Standortkosten in der Bundesrepublik schränken die globale Wettbewerbsfähigkeit deutscher Autobauer zunehmend ein. Vor allem Elektroautos verkaufen sich immer schlechter. Die Folge sind erhebliche Umsatz- und Gewinneinbußen.

Eine neue Analyse der Prüfungs- und Beratungsgesellschaft EY, die die 19 größten Autohersteller der Welt untersucht hat, liefert interessante Einblicke. Während die globale Branche insgesamt ihren Umsatz im ersten Quartal 2026 um 1,7 Prozent steigern konnte, gingen die Erlöse von Volkswagen, Mercedes-Benz und BMW um 4,3 Prozent zurück.

Die Konkurrenz – überraschenderweise vor allem innerhalb Europas – zog derweil deutlich davon. Stellantis und Renault steigerten ihre Umsätze um 6,7 Prozent, die US-Hersteller um 5 Prozent. Die japanischen Autobauer verzeichneten ein Umsatzplus von 4,3 Prozent.

Der Einbruch beim operativen Gewinn fiel im ersten Quartal hingegen branchenweit erheblich aus. Über alle Hersteller hinweg ergab sich ein Rückgang um 32,4 Prozent. Die deutschen Autobauer mussten mit minus 23,3 Prozent zwar einen vergleichsweise geringeren Rückgang hinnehmen. Ein Grund zum Aufatmen ist dies jedoch keineswegs. Schließlich hatten die Hersteller bereits in den vergangenen Jahren erhebliche Gewinneinbußen verkraften müssen.

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Allein im vergangenen Jahr halbierte sich das operative Ergebnis von Volkswagen auf 8,9 Milliarden Euro. Unter dem Strich stand ein Minus von 44 Prozent. Bei Mercedes-Benz fiel die Entwicklung sogar noch deprimierender aus: Das operative Ergebnis vor Zinsen und Steuern sank um 57 Prozent auf 5,82 Milliarden Euro. Lediglich bei BMW fiel der Rückgang des operativen Gewinns mit 6,7 Prozent moderat aus.

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                                                                                                                                    Hinter den schwindenden Umsätzen und Gewinne, steht vor allem ein Faktor: die hohen Standortkosten. Produzieren in Deutschland ist teuer geworden. Vor allem steigende Energiepreise, hohe Lohn- und Steuerlasten sowie eine zunehmende Bürokratie treiben die Kosten in die Höhe. Deutschland gehört mittlerweile zu den Ländern mit den höchsten Strompreisen in Europa – eine direkte Folge der Energiewende, die dazu geführt hat, dass der Strommix weitgehend auf wetterabhängige erneuerbare Energiequellen wie Wind- und Solarenergie ausgerichtet wurde. In Zeiten, in denen Sonne und Wind ausbleiben, kommt es regelmäßig zu Engpässen, die wiederum erhebliche Preisspitzen am Strommarkt verursachen.

Infolgedessen wiederum, verlieren die deutschen Hersteller zunehmend den Anschluss, vor allem im Sektor der Elektromobilität. Hier bietet die globale Konkurrenz, insbesondere chinesische Anbieter, ein deutlich besseres Preis-Leistungs-Verhältnis. Anders als VW, Mercedes und Co. profitieren die Hersteller aus Fernost von günstigeren Standortbedingungen. Energie ist in China günstiger, die Bürokratie geringer, ebenso die Steuer- und Abgabenlast sowie die Lohnkosten. Hinzu kommt, dass die Kommunistische Partei Chinas unter Xi Jinping die heimische Automobilindustrie mit umfangreichen staatlichen Subventionen unterstützt.

Zum Verhängnis wird dabei, dass die deutschen Hersteller keine andere Wahl haben, als weiterhin eine wachsende Zahl von Elektroautos auf den Markt zu bringen. Hintergrund sind die EU-Flottengrenzwerte, die sich von Jahr zu Jahr verschärfen. Konkret zwingen sie die Autobauer dazu, immer mehr Elektrofahrzeuge abzusetzen, während die Zahl der Verbrennermodelle am Produktportfolio – dem Klimaschutz zuliebe – schrittweise reduziert werden muss.                                                                                                                                              

Doch nicht nur die großen deutschen Autobauer leiden unter dieser Entwicklung – am härtesten trifft es die Zulieferer. Unzählige Unternehmen hängen direkt vom Geschäft mit VW, Mercedes und BMW ab. Sinken Absatz, Umsatz und Gewinn der Autobauer und werden Sparprogramme umgesetzt, brechen den Zulieferern die Aufträge weg. 

Immer häufiger bleibt den betroffenen Unternehmen letztlich keine andere Wahl, als den Gang zum Insolvenzgericht anzutreten. Nach einer Auswertung der Restrukturierungsberatung Falkensteg mussten allein im Jahr 2025 insgesamt 59 größere Zulieferbetriebe mit einem Jahresumsatz von mehr als zehn Millionen Euro Insolvenz anmelden. Zu den prominenten Fällen gehörten Bohai Trimet, Boryszew Kunststofftechnik und die AE Group.

Am Ende kostet die Krise vor allem eines: Arbeitsplätze. Nach einer Analyse von EY gingen in der deutschen Automobilindustrie binnen eines Jahres mehr als 50.000 Stellen verloren. Seit 2019 summiert sich der Arbeitsplatzabbau auf rund 111.000 Stellen. Ende des dritten Quartals 2025 beschäftigte die Branche nur noch 721.400 Menschen – ein historischer Tiefstand.

Dass es sich dabei nicht um ein kurzfristiges Tief handelt, zeigt eine Prognose des Verbands der Automobilindustrie (VDA). Der Verband rechnet damit, dass bis 2035 rund 225.000 weitere Arbeitsplätze verloren gehen könnten.

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