Nach mehr als zwei Jahrzehnten an der Spitze der Essener Tafel hat der langjährige Vorsitzende Jörg Sartor zum Abschied noch einmal scharfe Kritik an der Bundesregierung geübt. In einem Interview mit RTL West rechnete der 69-Jährige insbesondere mit Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas (SPD), Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) und Vizekanzler Lars Klingbeil (SPD) ab. Zudem äußerte sich Sartor ausführlich zu Zuwanderung, sozialer Integration und zur Einwanderung in das deutsche Sozialsystem.

Sartor, der die Essener Tafel über 20 Jahre geprägt hat und bundesweit vor allem wegen des Aufnahmestopps für ausländische Neukunden im Jahr 2018 bekannt wurde, nutzte das Interview unter anderem für eine grundlegende Kritik an politischen Entscheidungen der vergangenen Jahre. Bereits damals hatte die Essener Tafel zeitweise nur noch deutsche Neukunden aufgenommen, um ein Ungleichgewicht bei der Verteilung zu korrigieren. Sartor verteidigt diese Entscheidung bis heute ausdrücklich. „Ich habe immer gesagt, das würde ich sofort wieder machen“, sagte er zuletzt im Gespräch mit Der Westen.

Im RTL-Interview stellte Sartor einen Zusammenhang zwischen der Migration seit 2015 und der veränderten Situation bei den Tafeln her. Er verwies auf einen hohen Anteil ausländischer Leistungsempfänger und schilderte, dass der Anteil ausländischer Kunden bei der Essener Tafel zeitweise bei rund 80 Prozent gelegen habe. Dies habe insbesondere ältere Menschen abgeschreckt, zur Anmeldung zu kommen. „Das Verhältnis war nicht mehr im Lot“, sagte Sartor. Gleichzeitig widersprach er Darstellungen, wonach es bei der Essener Tafel regelmäßig zu aggressivem Verhalten oder Randale gekommen sei. „Das gab’s bei uns nicht“, erklärte er. Übergriffe wie andernorts habe es in Essen „Gott sei Dank nicht“ gegeben. Konsequenz sei jedoch stets wichtig gewesen: Wer sich nicht an Regeln gehalten habe, habe dauerhaft Hausverbot erhalten.

Besonders deutlich wurde Sartor beim Thema Migration in die sozialen Sicherungssysteme. Vom RTL-Moderator Jörg Zajonc auf die Äußerung von Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas angesprochen, wonach keine „Einwanderung in Sozialsysteme“ stattfinde, widersprach Sartor ausdrücklich. „Ja“, antwortete er auf die Frage, ob es eine solche Einwanderung gebe. „Ich will zwar nicht sagen, dass der Großteil der Flüchtlinge Einwanderer ins Sozialsystem sind, aber es gibt einen angemessenen Teil.“

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Zweifel äußerte Sartor insbesondere mit Blick auf Menschen, die trotz Fluchtstatus Urlaubsreisen in ihre Herkunftsländer unternehmen. Als Beispiele nannte er Syrien, Irak, Iran sowie Fahrten in die Ukraine. „Es wird nicht vom Staat kontrolliert“, sagte Sartor. Auf die Nachfrage, warum dies nicht geschehe, antwortete er: „Weil sie es nicht wollen oder nicht können.“ Die Politik sei dabei aus seiner Sicht „zu weich“. Statt Härte brauche es „Klarheit“.

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Bundeskanzler Friedrich Merz warf der frühere Tafel-Chef insbesondere mangelnde Durchsetzungsfähigkeit vor. Merz habe vor seiner Wahl mit politischen Positionen geworben, von denen er anschließend „ruckzuck“ zurückgewichen sei. „Wenn man den Schwanz einzieht, dann hat man verloren“, sagte Sartor und fügte mit Blick auf Merz hinzu: „Der hat verloren. In meinen Augen hat er verloren. Ich hatte einiges von ihm erwartet.“

Besonders hart ging Sartor mit der aus Essen stammenden Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas ins Gericht. Als Bundestagspräsidentin habe er sie „super“ gefunden und als „souverän“ wahrgenommen. Jetzt sei sie nur noch „eine verbiesterte ältere Dame, die ihren Willen durchsetzen will“. Sartor stellte sie politisch in eine Reihe mit den wenig erfolgreichen ehemaligen SPD-Vorsitzenden Saskia Esken und Andrea Nahles. Diese hätten genau wie Bas „einfach nur ihren Willen durchsetzen“ wollen und „nicht der Sache gedient“. Wörtlich erklärte Sartor: „Die Frau Bas dient absolut nicht Deutschland.“ Mit Blick auf die Arbeit der Bundesregierung zog er eine ernüchternde Bilanz: „Was haben wir jetzt in dem einen Jahr erlebt der neuen Regierung? Gar nichts.“

Auch SPD-Chef und Vizekanzler Lars Klingbeil bekam deutliche Kritik ab. Sartor bezeichnete ihn in dem Interview als „Warmduscher“, der „daneben“ stehe und sich von Bas lenken lasse. Über Merz sagte er zugleich, dieser habe womöglich nicht genügend politische Möglichkeiten oder traue sich nicht, entschlossener zu handeln. Trotz seiner fundamentalen Kritik sprach sich Sartor allerdings nicht für ein vorzeitiges Ende der Regierung aus. Ein Zusammenbruch der Koalition wäre „für Deutschland, denke ich mal, ganz ganz böse“.

In der Sozialpolitik plädierte Sartor für eine stärkere Orientierung an Arbeitnehmern und Geringverdienern. Der Staat müsse gerechter verteilen und sich stärker an denjenigen orientieren, „die Deutschland am Kacken halten“, sagte er mit Blick auf Arbeiter und Angestellte. Ihm dränge sich allerdings der Eindruck auf, dass die Politik – insbesondere Bärbel Bas – statt Leistungsträgern vor allem Leistungsempfänger im Blick habe.

Jörg Sartor hatte die Essener Tafel über zwei Jahrzehnte hinweg zu einer der bekanntesten Einrichtungen ihrer Art in Deutschland gemacht. Für sein Engagement erhielt er 2025 den Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen. Mit seinem Abschied endet eine Ära – die politischen Debatten, die Sartor immer wieder auslöste, dürften jedoch weitergehen.

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