„WE GOT HIM“, verkündete US-Präsident Donald Trump am Sonntagmorgen, als er die Rettung des zweiten F-15-Piloten bekanntgab (Apollo News berichtete). Ein US-Kampfjet war am Freitag über iranischem Gebiet abgeschossen worden – beide Besatzungsmitglieder mussten sich per Schleudersitz retten. Während sich der Pilot in Sicherheit bringen konnte und bereits wenige Stunden später von US-Rettungskräften geborgen wurde, verharrte der Waffensystemoffizier über 24 Stunden tief im iranischen Gebirge hinter feindlichen Linien.

Die US-Streitkräfte starteten daraufhin eine aufwendige Rettungsaktion, um den Soldaten zu bergen, bevor iranische Truppen ihn finden würden. Es zeichnete sich ein Rennen gegen die Zeit ab, bei dem dem US-Militär ein spektakulärer Streich gelang.

Für das US-Militär, das nach dem Motto „Keiner wird zurückgelassen“ lebt, war die Suche nach dem abgeschossenen Offizier eine militärische und moralische Pflicht. Auch deshalb, weil der Iran eine US-amerikanische Geisel als wertvolles Druckmittel in den laufenden Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten hätte nutzen können.

Nach dem Schleudersitzausstieg über dem Iran nahmen beide Besatzungsmitglieder zunächst über ihre Kommunikationssysteme Kontakt zur Zentrale auf. Der Pilot wurde bereits wenige Stunden später von Rettungskräften geborgen. Beim zweiten Besatzungsmitglied erwies sich dies als schwieriger, da es verletzt war und sein Standort weitgehend unbekannt blieb. Die CIA und das US-Militär begannen daraufhin umgehend damit, den verletzten Piloten zu lokalisieren.

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Zeitgleich versuchte das iranische Militär, den verletzten US-Piloten aufzufinden, was die CIA dazu veranlasste, vor der eigentlichen Bergung eine Täuschungsoperation auf iranischem Boden zu starten. Innerhalb Irans wurde das Gerücht gestreut, die USA hätten den Piloten bereits gefunden und seien schon dabei, ihn zu retten.

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Laut einer regierungsnahen Quelle, die mit Axios sprach, wollte man damit die iranischen Kräfte in die falsche Richtung lenken, um Zeit zu gewinnen. Parallel nutzte die CIA eigene Mittel, um ihn präzise zu orten – daraufhin leitete der Geheimdienst den genauen Standort an das Pentagon und das Weiße Haus weiter. US-Präsident Donald Trump ordnete umgehend eine Rettungsmission an.

Die Rettungsmission einer spezialisierten Kommandoeinheit wurde mit starker Luftdeckung am Samstag durchgeführt. Da sich iranische Kräfte ebenfalls dem Standort des Piloten näherten, flogen US-Kampfflugzeuge Angriffe gegen das feindliche Militär, um es vom Einsatzgebiet fernzuhalten. Iran hatte nämlich bereits Suchtrupps entsandt, von denen sich einige bereits am Fuße des Berges versammelt hatten, wo sich der Offizier versteckt hielt. Die Rettungsaktion wurde nach Einbruch der Dunkelheit durchgeführt. Hubschrauber der Spezialeinsatzkräfte, voll besetzt mit Kommandosoldaten, eilten zu dem abgelegenen Berggebiet. Der verletzte Pilot wurde erfolgreich gerettet, die Mission verzögerte sich jedoch.

Der gerettete Pilot sollte gemeinsam mit den Rettungskräften von zwei C-130-Transportflugzeugen, die auf einer provisorischen Landebahn tief im Iran für mögliche Rettungsaktionen bereitstanden, nach Kuwait gebracht werden. Das Bugfahrwerk eines oder sogar beider Flugzeuge soll sich jedoch im sandigen Boden der Landebahn verfangen haben.

Die Flugzeuge konnten nicht starten, und die Rettung verzögerte sich um Stunden, wie die New York Times berichtete. Die Einsatzkräfte forderten drei Ersatzflugzeuge an, mit denen sie schließlich ebenfalls gerettet wurden. Nachdem das Rettungsteam abgeflogen war, bombardierte das US-Militär seine eigenen MH-6-Hubschrauber und die beiden beschädigten Flugzeuge, um zu verhindern, dass sie in iranische Hände fielen.

„Es war die Suche nach der Nadel im Heuhaufen schlechthin, aber in diesem Fall handelte es sich um einen mutigen Amerikaner, der in einer Bergspalte verborgen war und nur dank der Fähigkeiten der CIA auffindbar war“, sagte ein Beamter gegenüber Axios.

Trump sprach auf Truth Social von einer spektakulären Rettungsaktion und dankte den beteiligten Fraktionen. Das US-Militär habe eine der „waghalsigsten Such- und Rettungsaktionen in der Geschichte der USA“ durchgeführt. Trump schrieb weiter: „Dieser tapfere Krieger befand sich hinter den feindlichen Linien in den tückischen Bergen des Iran und wurde von unseren Feinden gejagt, die ihm stündlich näher kamen.“

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