„An alle Fluggesellschaften, Piloten, Drogenhändler und Menschenhändler: Bitte betrachten Sie den Luftraum über und um Venezuela als vollständig gesperrt“, twitterte US-Präsident Donald Trump am Wochenende. Blickt man heute auf weltweite Karten des Flugverkehrs wie Flightradar24, gleicht Venezuela einem blinden Fleck. Keine oder kaum eine Maschine ist zu entdecken. Internationale Airlines fliegen einen großen Bogen um das Land.

Die – jetzt international kommunizierte – Schließung des Luftraums ist wahrscheinlich das Letzte, was unmittelbar vor einem US-Militärschlag passieren wird, damit keine zivilen Flugzeuge in der Konfliktzone sind. Jeden Moment könnten nun Luftschläge auf das sozialistische Regime von Nicolás Maduro stattfinden. Vorbereitet sind die USA jedenfalls.

In der Karibik hat die US Navy inzwischen ein Viertel ihrer Kriegsschiffe zusammengezogen, unzählige Kampfjets wurden in die Region, etwa auf das US-Territorium Puerto Rico, verlegt. Dazu kommen der Helikopterträger USS Iwo Jima, der als amphibisches Kriegsschiff als Ausgangspunkt für Landungsboote der US Marines dient, sowie der weltweit größte Flugzeugträger, die USS Gerald Ford. Sowohl auf Schiffe als auch auf Inseln wie Puerto Rico wurden bereits Tausende Marines verlegt.

Das Pentagon hat damit jetzt also quasi alle wichtigen Vorbereitungen für eine militärische Intervention in Venezuela in die Wege geleitet. Kurz vor der Trump-Ankündigung zum venezolanischen Luftraum telefonierte er dabei offenbar mit Maduro. Mit der Ansage: Tritt ab – oder lauf Gefahr, aus der Luft ausgeschaltet zu werden.

Maduro, der seit dem Tod von Hugo Chávez das Land immer repressiver als Diktator regiert, ist in keiner starken Position. Schon seit Jahren steckt Venezuelas Wirtschaft in einer schweren Krise. Der Linkspopulismus, der Chávez einst an die Macht brachte und dann mit Ölgeldern üppige Sozialausgaben finanzierte, funktioniert längst nicht mehr.

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Und so muss das Regime, das seine „Bolivarische Revolution“ einst als demokratischen Aufstand von unten präsentierte, schon lange die formell verankerten Regeln der Republik brechen, um an der Macht zu bleiben. Trotz Einschüchterungen und politischer Verfolgung war es 2015 der Opposition gelungen, die Wahlen zur Nationalversammlung so deutlich zu gewinnen, dass sich das Regime nur traute, einzelne Sitze seiner Gegner wieder abzuerkennen. Was folgte, war ein erbitterter Machtkampf und eine Verfassungskrise, bei der die Sozialisten die Institutionen unter ihrer Kontrolle, wie etwa das Oberste Gericht oder die Wahlkommission, nutzten, um das Parlament zu entmachten und am Ende durch eine eigens verlesene „Verfassungsgebende Versammlung“, die nie eine Verfassung erarbeitete, zu ersetzen.

Bei den folgenden Wahlen erlaubte man sich dann keine „Unfälle“ mehr. Mit Wahlausschlüssen und Wahlfälschungen stellt man seitdem sicher, dass keine Oppositionskandidaten mehr (nach offiziellen Ergebnissen) gewinnen können. Bei der letzten Wahl „gewann“ so Maduro mit angeblich 5.150.092 Stimmen, was – kaum glaubwürdig – genau 51,20000 Prozent entspricht. Für jeden Beobachter ist so klar, dass hier jemand die Prozentergebnisse vorher festgelegt und dann die Stimmen ausgerechnet hat. Eine peinliche Episode für das Regime.

Dennoch überlebte Maduro bisher alle Proteste und Sturzversuche. Großdemonstrationen ließ er – oft mithilfe bewaffneter halbkrimineller Milizen – brutal niederschlagen. Im Militär konnte er seine Stellung durch den Militärgeheimdienst und ausländische „Militärberater“ aus Kuba sichern – auch wenn es 2019 bereits Versuche gab, ihn nach der gefälschten Wahl 2018 auch faktisch durch den im Rahmen von Verfassungsartikel 233 von der Nationalversammlung bestimmten Interimspräsidenten Guaidó zu ersetzen.

Das Scheitern der Proteste führte zu einer massiven Emigration vieler Venezolaner – oft auch in die USA. Das, zusammen mit dem Drogenhandel des Regimes und seiner geopolitischen Rolle als sozialistische, anti-amerikanische Bastion in Lateinamerika, macht es jetzt zur Zielscheibe für Trumps womöglich einzigen „Regime Change“-Versuch. Wie weit er dafür geht, ist noch offen.

Denkbar sind neben einer echten Landinvasion auch Luftschläge oder kleinere Spezialoperationen gegen Militär- und Drogeneinrichtungen und etwa Maduro selbst. Trump ist dabei eigentlich, wie bekannt, wenig interessiert an langwierigen ausländischen Militärinterventionen. Aber auch unter Reagan, der – genauso wie sich Trump gerne rühmt – keine neuen Kriege anfing, war Lateinamerika die eine Ausnahme von dieser Regel. Bei Reagan war es Diktator Maurice Bishop und seine sozialistische „Revolutionsregierung“ in Grenada, die in einer Acht-Tages-Blitzinvasion von der Macht entfernt wurden.

Trump schielt vermutlich auf etwas Ähnliches: sich mit einer schnellen und möglichst unblutigen Aktion Maduro zu entledigen. Gerade in einem Moment, in dem die klassischen Verbündeten des sozialistischen Regimes – Iran, Russland, China – entweder geschwächt oder an einer Unterstützung desinteressiert sind. Bisher hat der US-Präsident auf maximalen Druck auf den venezolanischen Diktator gesetzt – noch ohne Erfolg.

Wie weit Trump wirklich gehen wird, um Maduro loszuwerden, wird sich damit jetzt entscheiden. Belässt er es bei der militärischen Machtdemonstration und Maduro knickt nicht ein, hätte der Diktator das US-Vorgehen als Bluff entblößt. Greift Trump ein, könnte es Maduros Regime auf verschiedenste Weise treffen. Die Militärschläge könnten Maduro selbst ausschalten – in der Hoffnung, so das Regime zu Fall zu bringen. Oder aber sie dienen einer weiteren Machtdemonstration, die Maduro zu einem geordneten Abtritt – und damit der eigenen Rettung – bewegen soll.

Am Montagabend amerikanischer Zeit soll es nun im Weißen Haus ein Treffen von Trump, Kriegsminister Pete Hegseth, Außenminister Marco Rubio und dem Chef des Generalstabs Dan „Razin“ Cane geben. Womöglich fällt dann eine Entscheidung.

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