Die Wiener Integrationsforscherin Judith Kohlenberger hält die Anforderungen an Deutschkenntnisse für überzogen. In einem Interview mit Die Presse sprach sie von einer „Fetischisierung der Landessprache“ und forderte, Betriebe stärker zu unterstützen, die Flüchtlinge einstellen – notfalls auch dann, wenn diese kein ausreichendes Deutsch sprechen. Englisch reiche im Niedriglohnsektor oft aus, so Kohlenberger.

Die Forscherin verweist auf Skandinavien, wo Filme nicht synchronisiert werden und Englisch im Alltag verbreiteter ist. Dort hätten Ukrainerinnen „schneller Fuß gefasst“. Österreich sei dagegen zu sehr auf seine Landessprachen fixiert.

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Kohlenberger hat sich in den vergangenen Jahren als Stimme der akademischen Migrationsforschung profiliert. In ihrem Essay „Migrationspanik. Wie Abschottungspolitik die autoritäre Wende befördert“ kritisiert sie die vermeintlichen Parteien der Mitte dafür, Positionen der Rechten übernommen zu haben, denn sie wären der Meinung gewesen, „man könnte damit den Rechten das Wasser abgraben, indem man diese Positionen übernimmt. Und tatsächlich hat man sie salonfähig gemacht.“ Das gesamte politische Spektrum habe sich „stark nach rechts verschoben“.

Was Kohlenberger am Herzen liegt, ist nach eigener Aussage die „Überwindung der gesellschaftlichen Spaltung“. In öffentlichen Debatten sollen „rassistische, sexistische oder anderweitig menschenverachtende Haltungen und Äußerungen“ angeprangert und deren Vertreter ausgegrenzt werden. Gleichzeitig plädiert sie im Privaten für das Gespräch mit rechten Wählern – „respektvoll, auf Augenhöhe und ohne Abwertung“. Ein solcher Dialog könne helfen, „Echokammern aufzubrechen“. 

Im Gespräch mit Der Freitag über die deutsche „Stadtbild“-Debatte argumentierte Kohlenberger, dass „der syrische Flüchtling und die indische IT-Fachkraft ihre Hautfarbe nicht ändern können, auch wenn sie Deutsch lernen und arbeiten“. Das trage zum „geänderten Stadtbild“ bei und führe zur Frage, „wie sehr sich jemand anpassen muss, um keine Überfremdungsgefühle auszulösen“. Als „Integrationsparadox“ beschreibt sie, dass erfolgreiche Migranten teils stärker abgelehnt würden, weil sie „sichtbarer, einflussreicher und vielleicht auch bedrohlicher“ seien.

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Kohlenbergers Argumentation folgt der Logik, dass gesellschaftliche Konflikte weniger aus mangelnder Integration entstehen sollen, sondern aus einer angeblichen Unsicherheit der Mehrheitsgesellschaft. Deutsch zu sprechen wird darin nicht mehr als Schlüssel zur Integration verstanden, sondern als überzogene und „fetischhafte” Forderung.

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