Der 19. August 2026 dürfte wohl als einer der bemerkenswertesten Tage in die Geschichte des US-Biotechunternehmens Moderna eingehen – denn bei der Entwicklung einer Krebstherapie wurde ein entscheidender Durchbruch erzielt. Die Aktie schoss förmlich in die Höhe. Gleichzeitig bleiben jedoch zentrale Fragen zu potenziellen Risiken bzw. zum Nutzen.

Die konkreten Details: Am Mittwoch vor Börseneröffnung teilten Moderna und sein Partner Merck & Co. mit, dass ihre gemeinsam entwickelte mRNA-Krebsimpfung Intismeran in einer relevanten Phase-3-Studie gegen schwarzen Hautkrebs (Melanom) ihre Ziele erreicht hat. An der Studie nahmen 1.137 Patienten nach einer Operation wegen eines Melanoms, des sogenannten schwarzen Hautkrebses, teil.

Besonders bemerkenswert dabei ist, dass es sich um die erste positive Phase-3-Studie für eine mRNA-basierte Krebstherapie überhaupt handelt. Bei einer Phase-3-Studie handelt es sich um eine große bestätigende Wirksamkeits- und Sicherheitsprüfung eines Arzneimittels kurz vor einer möglichen Zulassung. Sie soll nicht mehr nur zeigen, ob ein Ansatz prinzipiell funktioniert, sondern auch belegen, ob der Nutzen für eine klar definierte Patientengruppe die Risiken überwiegt und die Anwendung sicher ist.

Die Zusammensetzung der Therapie gestaltet sich wie folgt: Intismeran von Moderna ist ein individuell auf den jeweiligen Patienten abgestimmter mRNA-Impfstoff. Hierfür werden die genetischen Veränderungen des Tumors untersucht, um die Vakzine gezielt auf die individuellen Merkmale der Krebserkrankung auszurichten. Gleichzeitig aktiviert das Medikament Keytruda des Partners Merck das Immunsystem, sodass dieses Krebszellen besser erkennen und bekämpfen kann.

Letztlich steht die Phase-3-Studie zu schwarzem Hautkrebs jedoch keineswegs isoliert da. Moderna und Merck arbeiten mit Hochdruck an weiteren Studien. Inzwischen laufen zahlreiche Phase-2- und Phase-3-Studien mit Intismeran, unter anderem gegen Lungenkrebs, Blasenkrebs und Nierenzellkarzinome.

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Moderna-Aktie explodiert um 175 Prozent

Der Kapitalmarkt reagierte am Mittwoch äußerst positiv auf die Neuigkeiten. Die Moderna-Aktie (MRNA/NASDAQ) legte innerhalb eines Handelstages – vom Handelsschluss am Dienstag, dem 18. August, bis Mittwoch, 19. August – um über 175 Prozent auf etwa 175 US-Dollar je Aktie zu. Das entspricht nahezu einer Verdreifachung gegenüber dem Handelsschluss am Dienstag, als eine Aktie noch mit knapp 65 US-Dollar bewertet wurde, und zugleich dem höchsten Stand seit Januar 2023. Im vorbörslichen Handel für Donnerstag wurde die Aktie mit rund 160 US-Dollar bewertet.

Der langfristige Trend relativiert die Euphorie jedoch ein wenig: Seit dem Allzeithoch von rund 484 US-Dollar, das sich während der Corona-Pandemie abgezeichnet hatte, war die Aktie bis zum Frühjahr 2026 zeitweise um 95 Prozent eingebrochen.

Die Aktie des Partners Merck gewann in Reaktion auf die Neuigkeiten ebenfalls an Wert. Zwischen Börsenschluss am Dienstag und Börsenschluss am Mittwoch stieg sie um knapp 13 Prozent. Im Sog des Hypes erhielten auch andere Unternehmen aus der Branche Aufwind. Die US-notierten Aktien der Mainzer BioNTech und von Novavax gewannen laut TradingView-Daten innerhalb desselben Zeitraums um 22 Prozent beziehungsweise knapp 12 Prozent.

Entscheidende Fragen bleiben offen

So bedeutsam der Meilenstein für Moderna und Merck, aber auch für die globale Gesundheitsversorgung ist – die Mitteilung lässt zentrale Fragen offen. Kritische Beobachter bemängeln, dass konkrete Wirksamkeitszahlen der Phase 3, darunter detaillierte Risiko- und Sicherheitsdaten, bislang nicht genügend offengelegt wurden. Vor allem der wichtigste Endpunkt jeder Krebstherapie, die Überlebensrate, ist noch nicht auswertbar. Die Studie wird derzeit weitergeführt, um Erkenntnisse zu diesem Kernpunkt zu gewinnen, heißt es von offizieller Seite.

Hinzu kommt der Preis der Individualisierung: Weil jede Behandlung individuell auf Grundlage des Tumorgewebes eines Patienten hergestellt werden muss, gilt sie als logistisch aufwendig und teuer. Für Patienten beziehungsweise deren Versicherer dürfte eine Behandlung mit erheblichen Kosten verbunden sein, da jede Impfdosis auf die spezifischen Mutationen des jeweiligen Tumors zugeschnitten wird. 

Ein weiteres Fragezeichen tut sich auf: In den USA, aber auch weltweit, wächst der regulatorische Rahmen für die Zulassung von mRNA-Impfstoffen, was auch die potenzielle Zulassung des neuen Krebsimpfstoffs von Moderna ausbremsen könnte. Im Hintergrund wachsen auch die Sorgen über mögliche negative Langzeitfolgen und die Nutzen-Risiko-Abwägung. Mehr zum Thema, u. a. darüber, wie kontrovers über die mRNA-Technologie auch hierzulande diskutiert wird, erfahren Sie hier: Experteninitiative fordert Moratorium für mRNA-Impfstoffe.

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