So weit das Auge die Champs-Élysées entlang blicken kann, stehen die Menschen dicht an dicht gedrängt und jubeln Papst Leo XIV. zu. Zehntausende halten am Samstag Fahnen der Vatikanstadt und französische Fahnen in der Hand. Von Freitag bis Montag ist der Papst in Frankreich zu Besuch.

Am Samstagnachmittag fand am Place de la Concorde eine Messe mit 800.000 Gläubigen statt. Dort, wo während der Französischen Revolution über 1.100 Menschen enthauptet wurden (darunter König Ludwig XVI. und seine Frau Marie Antoinette), feierten Hunderttausende Katholiken die Messe. Bei der Messe sagte Leo XIV., dass weltliche Erfüllung nur zu innerer Leere führe. Nur Gott könne diese Leere füllen. Im Gespräch mit neu getauften Katholiken forderte er diese auf, ihren Glauben an Jesus weiterzugeben.

Der Besuch des Papstes steht für die französischen Katholiken im Zeichen der Rückbesinnung auf ihre Geschichte. In diesem Sinne wurde zu Beginn bei der Vigil am Freitagabend, die speziell für junge Menschen angelegt war und an der 80.000 Menschen teilnahmen, ein Schauspiel aufgeführt, das wichtige Stationen des Christentums in Frankreich erzählen sollte.

Eröffnet wurde die Vorführung mit einem römischen Streitwagen, hinter dem gefesselte Menschen herliefen, die an ihn gebunden waren. Erinnert werden sollte so an die Christen, die vom Römischen Reich verfolgt und hingerichtet wurden – etwa die heilige Blandina, die unter schwerer Folter an Jesus festhielt und dann getötet wurde. Die Märtyrer wurden bei der Vigil mit Palmenzweigen dargestellt, während sie die Hymne „Christus vincit“ (Christus siegt) sangen.

In der Darstellung folgte Chlodwig I., der erste Frankenkönig, der sich im 5. Jahrhundert katholisch taufen ließ und mit dem die Christianisierung des Frankenreiches begann. Auch Jeanne d’Arc war in dem Schauspiel zu sehen: Die Reiterin in Ritterrüstung wurde von mehreren Rittern begleitet.

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Am Sonntag besuchte der Papst das Marienheiligtum von Lourdes, wo Bernadette Soubirous 1858 mehrere Marienerscheinungen wahrnahm. Bei der dortigen Messe waren erneut zehntausende Personen anwesend. Papst Leo XIV. rief zu Umkehr und Buße auf. Die Kirche müsse dabei zuerst umkehren, sagte er laut Vatican News. „Um von den tiefen Wunden, der Untreue und den schmerzhaften Irrwegen, die in ihr begangen wurden, zu genesen, müssen wir uns in Demut dem reinigenden Blick des Herrn stellen.“ Es gelte, heute und nicht morgen zu Gott umzukehren.

Wie Videos in den sozialen Medien zeigen, standen während der Messe des Papstes am Samstag in Paris zahlreiche Priester bereit, um Menschen die Beichte abzunehmen. Während die Zahl der Kindertaufen in Frankreich stark zurückgeht, steigt die Zahl der Erwachsenentaufen. So wurden dieses Jahr in der Osternacht 13.000 Erwachsene getauft. Vor zehn Jahren waren es etwas mehr als 4.000 Erwachsene.

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