Die Wirtschaftskrise in der Bundesrepublik verschärft sich zusehends, und auch die Zahl der Unternehmensinsolvenzen geht nicht zurück – im Gegenteil: Im ersten Quartal wurden so viele Pleiten verzeichnet wie seit mehr als zwei Jahrzehnten nicht. Das Statistische Bundesamt meldet diese Zahlen nur noch mit erheblicher Verzögerung und hat die Veröffentlichung vorläufiger Werte eingestellt (Apollo News berichtete). Allerdings gibt es ein Forschungsinstitut, das vergleichbare Zahlen anbietet.

Nach Angaben des Leibniz-Instituts für Wirtschaftsforschung Halle (IWH) wurden in Deutschland im ersten Quartal 2026 insgesamt 4.573 Insolvenzen von Personen- und Kapitalgesellschaften registriert. Ein höheres Niveau wurde zuletzt im dritten Quartal 2005 erreicht, wie Daten des Statistischen Bundesamts belegen. Damals lag die Zahl bei 4.771 Insolvenzen. Damit übertreffen die aktuellen Werte sogar das Niveau der Weltwirtschaftskrise im Jahr 2009.

Der erschreckende Negativrekord im ersten Quartal ist unter anderem auf die Entwicklung im März zurückzuführen. In diesem Monat stiegen die Insolvenzen überraschend stark an und lagen laut IWH um 71 Prozent über dem durchschnittlichen März der Jahre 2016 bis 2019 – also vor der Corona-Pandemie. Besonders hohe Werte wurden dabei unter anderem im Baugewerbe sowie im Handel verzeichnet.

Für seine Auswertungen greift das IWH auf die aktuellen Insolvenzbekanntmachungen der deutschen Registergerichte zurück und verknüpft diese mit Bilanzkennzahlen der betroffenen Unternehmen.

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Die zentralen Ursachen dafür, dass die Insolvenzwelle, die derzeit die deutsche Wirtschaft überschwemmt, immer gravierendere Ausmaße annimmt, liegen vor allem in den strukturellen Kostenbelastungen des Standorts, die Unternehmen wirtschaftlich unter Druck setzen. Neben den hohen Energiekosten – insbesondere für Strom und Gas – ist es vor allem die überbordende Bürokratie und Regulierung, die Betriebe finanziell stark belastet.

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Seit Jahren nimmt die Zahl der regulatorischen Vorschriften und Normen, die Unternehmen einhalten müssen, zu. Allein im Jahr 2025 wurden mehr als 500 neue Rechtsvorschriften auf Bundesebene erlassen – obwohl Bürokratieabbau eigentlich als politische Agenda der Großen Koalition gilt.

Die Umsetzung dieser Vorgaben verursacht erhebliche Kosten und bindet personelle Ressourcen. Mitarbeiter müssen von produktiven Tätigkeiten abgezogen werden, um bürokratische Anforderungen zu erfüllen. In vielen Fällen müssen dafür sogar zusätzliche Stellen geschaffen werden.

Einer aktuellen Erhebung von McKinsey zufolge haben deutsche Unternehmen in den vergangenen drei Jahren rund 325.000 zusätzliche Stellen aufgebaut, um gesetzliche Vorgaben sowie Dokumentations- und Berichtspflichten zu erfüllen. Hinzu kommen in jüngster Zeit geopolitische Unsicherheiten – etwa durch US-Zölle unter Donald Trump, wachsenden Wettbewerbsdruck aus China sowie eine anhaltende Konsumzurückhaltung –, die die Lage zusätzlich verschärfen.

Die Folgen des Insolvenzrekords, der im ersten Quartal verzeichnet wurde, sind gravierend – insbesondere für die Beschäftigten. Laut IWH waren allein im März in den größten zehn Prozent der insolventen Unternehmen rund 14.000 Arbeitsplätze betroffen – dazu kommen viele Tausend weitere in den kleineren Unternehmen, die aber nicht genau bemessen werden können.

Dass in der heimischen Wirtschaft eine erhebliche Zahl an Stellen gestrichen wird, ist inzwischen jedoch keine ganz neue Entwicklung mehr. Im Laufe des vergangenen Jahres wurden laut Ernst & Young insgesamt 124.000 Industriearbeitsplätze abgebaut, nachdem es 2024 noch 56.000 gewesen waren. Seit dem Vorkrisenjahr 2019 bis Ende 2025 ist die Zahl der Industriejobs in Deutschland damit um 266.200 gesunken – ein Rückgang von knapp fünf Prozent.

Besonders stark betroffen war bzw. ist die Automobilindustrie: Seit 2019 gingen dort rund 111.000 Arbeitsplätze verloren. Damit sank die Beschäftigtenzahl in diesem Sektor um 13 Prozent. Auch die Textilindustrie verzeichnete deutliche Einbußen mit einem Minus von 16 Prozent, während in der Metallindustrie die Zahl der Stellen seit 2019 um 13 Prozent zurückging. Besonders schwer wiegt, dass sich die Lage in naher Zukunft – sowohl bei den Stellenstreichungen als auch bei den Insolvenzzahlen – kaum entspannen dürfte.

Für das kommende Quartal erwartet das IWH weiterhin hohe Zahlen bei den Firmenpleiten. Das Institut arbeitet mit Frühindikatoren, die dem tatsächlichen Insolvenzgeschehen um zwei bis drei Monate vorauslaufen. „Unsere Frühindikatoren lassen für das zweite Quartal 2026 wenig Raum für Optimismus“, erklärte Steffen Müller, Leiter der IWH-Insolvenzforschung, in einer Stellungnahme. „Wir erwarten weiterhin sehr hohe Insolvenzzahlen. Es ist möglich, dass sich die sehr hohen Werte aus dem März wiederholen.“

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