Die von der EU erhobenen Zusatzzölle auf chinesische Elektroautos zeigen nicht die gewünschte Wirkung. Noch immer überschwemmen Autobauer aus Fernost den europäischen Markt mit Dumpingpreisen. Vor diesem Hintergrund rückt die Einführung von Mindestpreisen für chinesische Elektrofahrzeuge erneut in den Mittelpunkt der Debatte. 

Um den rasanten Aufstieg chinesischer Autobauer auf den europäischen Märkten auszubremsen, erhob die EU-Kommission im Oktober vergangenen Jahres hohe Strafzölle auf batteriebetriebene Elektrofahrzeuge (BEV) aus dem Reich der Mitte. Diese gelten zusätzlich zu den regulären Basiszöllen von zehn Prozent.

Nicht kooperierende Unternehmen – also Autobauer, die der EU keine detaillierten Angaben zu Subventionen, Kosten oder Produktionsdaten lieferten – müssen seither einen Ausgleichszoll von bis zu 35,3 Prozent entrichten. Dies betrifft den größten chinesischen Autobauer, die Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC). Andere große Hersteller wie Build Your Dreams (BYD) oder Geely müssen zusätzliche Zölle von 17 Prozent beziehungsweise 18,8 Prozent entrichten.

Nun deutet sich jedoch ein Kurswechsel in der Sanktionsstrategie Brüssels an. Ein Sprecher der Europäische Kommission bestätigte am Montag, dem 22. Dezember, dass derzeit über Preisuntergrenzen für chinesische Elektrofahrzeuge als „praktikable Alternative“ zu den bestehenden Strafzöllen beraten werde. Gegenüber Reuters erklärte er, in den vergangenen Wochen habe es erste ermutigende Signale für sogenannte Preiszusagen bei batterieelektrischen Fahrzeugen gegeben. Demnach könnten chinesische Hersteller künftig verpflichtet werden, ihre Elektroautos in Europa nicht unterhalb eines festgelegten Mindestpreises anzubieten.

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Besonders brisant: Ein ähnlicher Vorstoß von Seiten Chinas war erst  im Oktober 2024 abgeblockt worden. Damals hatte Peking vorgeschlagen, Elektrofahrzeuge auf dem EU-Markt nicht unter einem Verkaufspreis von 30.000 Euro anzubieten. Brüssel bewertete dieses Angebot seinerzeit als nicht ausreichend.

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Der potenzielle Kurswechsel im Umgang mit chinesischen Autobauern verdeutlicht, wie stark der europäische Automobilmarkt unter Druck steht und dass nun neue Geschütze aufgefahren werden müssen, um die Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Hersteller zu stärken.                                                                                                                                         

Die Strafzölle konnten dieses Ziel bislang nicht erreichen. Profitiert durch die Abgaben, die chinesische Hersteller für den Import ihrer Elektroautos nach Europa entrichteten, hat vor allem die EU beziehungsweise der EU-Haushalt, nicht jedoch Unternehmen wie Volkswagen, Mercedes-Benz, Stellantis & Co.                                                                              

Der Hintergrund: Die importierten Elektroautos selbst wurden durch die Strafzölle kaum verteuert. Vielen China-Herstellern gelang es, die zusätzlichen Abgaben durch Rabatte auszugleichen oder die Mehrkosten intern zu absorbieren. In der Folge verfügten sie auf dem europäischen Markt weiterhin über einen Preisvorteil gegenüber den europäischen Autobauern. Kurz gesagt: Die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Hersteller wurde durch die erhobenen Strafzölle kaum bis gar nicht gestärkt.

Preisuntergrenzen (Mindestpreise) könnten wirksamer sein als Zölle, da sie den Preisvorteil chinesischer Hersteller direkt adressieren und die europäischen Autobauer so stärken würden. Der Wettbewerb ließe sich so fairer gestalten und der aggressiven Expansionsstrategie chinesischer Autobauer könnte Einhalt geboten werden. 

Auch der EU-Industriekommissar Stéphane Séjourné sprach sich bereits im November für rasches Handeln bzgl. der Einführung möglicher Mindestpreise aus. Gegenüber der italienischen Tageszeitung La Stampa warnte er: „Wenn wir nicht handeln, wird die Zahl der in Europa produzierten und verkauften Autos in zehn Jahren von dreizehn auf neun Millionen sinken.“

Séjourné zeigte sich stark skeptisch gegenüber Strafzöllen. Diese seien aus seiner Sicht kein geeignetes Mittel, da sie bestehende Wertschöpfungsketten beschädigten und zusätzliche handelspolitische Spannungen provozierten. Vor diesem Hintergrund erscheint eine Abkehr von Zöllen zugunsten alternativer Instrumente, auch als sinnvoller Schritt, um den Handelskonflikt mit China zu entschärfen.

Europa ist in hohem Maße von chinesischen Rohstoffen wie seltenen Erden oder Lithium, ebenso von weiteren Warengruppen wie Komponenten für Wind- und Solarkraftanlagen sowie Batterien abhängig. Darum liegt es im europäischen Interesse, konstruktive Handelsbeziehungen mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufrechtzuerhalten und bestehende Spannungen zu lösen.

Abschließend lässt sich nach etwas mehr als einem Jahr festhalten, wie begrenzt die Wirksamkeit der Strafzölle tatsächlich war: Der Zustrom chinesischer Automobile auf den europäischen Markt konnte dadurch keineswegs gebremst werden. Um der Zollbelastung beim Absatz reiner Elektrofahrzeuge zu entgehen, setzten die Hersteller aus Fernost zunehmend auf den Export von Plug-in-Hybriden (PHEV) und Vollhybriden. Diese Fahrzeugtypen fallen nicht unter die spezifischen Ausgleichszölle und unterliegen lediglich dem regulären Zollsatz von zehn Prozent.  

Laut chinesischen und europäischen Daten haben sich die Exporte chinesischer Plug-in-Hybride in die EU binnen eines Jahres vervielfacht. So gelang es BYD etwa allein im ersten Halbjahr 2025, rund 20.000 Plug-in-Hybride in der EU zuzulassen. Das entspricht einer exorbitanten Steigerung von rund 17.000 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

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