Seit 2014 hat die Ukraine in der Region Donezk einen Festungsgürtel errichtet, der das Rückgrat und die letzte Haltelinie Kiews im Osten des Landes bildet. Von den Städten Slowjansk und Kramatorsk im Norden bis nach Kostjantyniwka und Druschkiwka im Süden gebaut, besteht die feste Linie aus Hunderten von Kilometern Gräben und Minenfeldern, Panzersperren, Befestigungen und Festungsstädten. Das alles nur auf rund 35 Kilometern Gesamtstrecke.

Die Linie bildet mittlerweile einen erkennbaren Frontvorsprung westlich der berüchtigten Stadt Bachmut, die 2022 zum Schauplatz schwerer und erbitterter Kämpfe wurde und nach einem Dreivierteljahr schließlich durch die Russen erobert wurde. Schritt für Schritt zermalmten Moskaus Truppen, wenn auch unter schweren Verlusten, die ukrainischen Linien im Osten – die Linie zwischen Kramatorsk und Kostjantyniwka gilt nun als die letzte befestigte Linie.

Die Festungsfront

Sie hat strategisch unschätzbaren Wert, verhindert sie doch einen Vorstoß der Russen weiter ins Landesinnere. So bleiben manche Städte, gerade in Richtung Nordwesten, vor Drohnenangriffen geschützt. Und: Die russische Armee beißt sich die Zähne an den Stellungen aus. Erst Mitte August war ein Durchbruch der Russen gescheitert, als die vorgestoßenen Truppen eingekesselt und zerschlagen wurden.

Auch wenn die ukrainischen Soldaten vor Ort bezweifeln, eine geballte russische Offensive auf ihre Linien wirklich zurückschlagen zu können – bisher verhindert die Festungsfront im Donbass jedenfalls nennenswerte russische Geländegewinne. Sie ist zudem auch noch geografisch gut positioniert: Die ukrainischen Stellungen in Donezk sind so ziemlich das letzte Stück Hochland, das die Ukrainer im Osten noch kontrollieren. Dahinter kommt nach Westen hin abschüssiges Gelände.

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Der Krieg ist seit Jahren, spätestens seit der weitgehend gescheiterten ukrainischen Gegenoffensive vor rund anderthalb Jahren, weitgehend ein Stellungskrieg. Massive Verluste korrespondieren mit minimalen Geländegewinnen, selbst um unbedeutende Dörfer wird verbissen gekämpft. Aktuell ist der russische Vormarsch in manchen Gebieten, etwa rund um die Stadt Kupiansk im Norden der Donbass-Linie, sogar langsamer als der von Briten und Franzosen in der Schlacht an der Somme 1916 – gemeinhin das Beispiel für den blutigen Stellungskrieg im Ersten Weltkrieg.

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Zuletzt konnten die Russen allerdings insgesamt leichte Geländegewinne erzielen: Ukrainische Daten legen nahe, dass Kiew in den ersten sechs Monaten des Jahres rund 2400 Quadratkilometer an Moskau verloren hat. Zum Vergleich: Im Vorjahreszeitraum waren es 931 Quadratkilometer. Das spricht für die zunehmende Erschöpfung des ukrainischen Heeres – umso wichtiger sind Linien wie die in Donezk, die man in defensiven Gefechten halten kann.

Der britische Militärgeheimdienst schätzt, dass es die Russen bei einem Durchbruch durch den Festungsgürtel wohl fast zwei Millionen Soldaten kosten könnte – die Zahlen können nicht überprüft werden, sprechen aber doch für den hohen Blutzoll, der für den entscheidenden strategischen Erfolg aufseiten Moskaus gezahlt werden müsste. Auch eine Umgehung und Einkesselung der ukrainischen Linien, wie Russland es fortwährend südlich des Gürtels versucht, scheitert aktuell nicht nur, sondern könnte nach Ansicht mancher Analysten auch Jahre dauern. Die ukrainischen Verteidiger quasi von hinten „aufzurollen“, erscheint aktuell für Russland nicht machbar.

In diesem Kontext sind die russischen Vorschläge und Forderungen nach „Gebietstausch“ nicht überraschend, sondern die Fortsetzung des Krieges mit anderen Mitteln – das Ziel, den ukrainischen Festungsgürtel zu neutralisieren, bleibt das Gleiche. Das ist der Grund, warum Kiew in Verhandlungen so einen Gebietstausch ablehnt. Es wäre nicht der Schlüssel zum Frieden, sondern für Putin der Schlüssel zu einem erneuten, erfolgreichen Angriff auf die Ukraine.

Kein Sudetenland-Moment für die Ukraine

Ein historisches Beispiel wird dafür immer gerne herangezogen: Um Frieden in Europa zu sichern, überließen Briten und Franzosen in der berühmt-berüchtigten Münchner Konferenz 1938 das von Deutschen bewohnte Sudetenland Hitler, der es von der Tschechoslowakei abtrennte und dem Reich zuschlug. Briten-Premier Neville Chamberlain feierte „peace for our time“, während die Tschechen durch den Deal ein elementares Gebiet verloren.

Heute gilt die Vereinbarung von München als Musterbeispiel für die Naivität gegenüber expansionistischen Autokraten – und taucht immer wieder in der Debatte um Friedensverhandlungen auf. Dabei hinkt der Vergleich auf diplomatischer Ebene: Schließlich geht es jetzt nicht darum, einen drohenden Krieg durch Appeasement (vermeintlich) abzuwenden, sondern einen laufenden Krieg zu beenden bzw. einzufrieren.

Viel treffender sind bei Parallelen zu München die gerne übersehene militärstrategische Bedeutung der Gebietsaufgabe: Nicht nur verlor die Tschechoslowakei damals das Sudetenbergland, sondern mit ihm auch die Grenzbefestigungen, die das tschechoslowakische Militär an der Grenze zum Deutschen Reich errichtet hatte. Die Folge: Keine sechs Monate später war der Weg frei für die Wehrmacht, die in Prag einrückte. Die „Zerschlagung der Rest-Tschechei“, wie Hitler den Coup nannte, wurde durch die Abtretung des Sudetenlandes erst möglich. Ob die Wehrmacht das relativ starke tschechoslowakische Militär in seinen Stellungen im Sudetenland so einfach besiegt hätte, dazu noch bei zeitgleichem Druck an der Westgrenze durch Briten und Franzosen – das darf mit Recht bezweifelt werden.

Und genau deshalb werden die Ukrainer heute das Münchner Abkommen im Kopf haben, wenn sie sich verbissen gegen eine friedliche Abtretung ihrer elementaren Linien wehren. Nicht nur würden sie eine teils über zehn Jahre hinweg aufgebaute Haltelinie aufgeben – sie würden auch das letzte Stück Donbass-Hochland den Russen überlassen. Der „high ground“, die hohe Lage, wäre dann der strategische Vorteil Moskaus, während die Ukrainer nicht nur neue Stellungen aufbauen, sondern bei einem Wiederaufflammen des Krieges auch bergauf kämpfen und halten müssten. Eine schlechtere Position kann es kaum geben. Neue Linien müssten zudem über offenes Gelände laufen, natürliche Barrieren gibt es kaum.

Die Folgen für die Ukraine werden von Beobachtern als verheerend bewertet. Der Verlust der Donbass-Linie würde „das Tor zu einer künftigen weiteren Invasion der Ukraine öffnen“, sagt der in Kiew ansässige Analyst am Stockholmer Zentrum für Osteuropastudien, der Deutsch-Russe Andreas Umland, laut n-tv. Klar ist auch, dass dann potenziell der Weg ins Kernland und insbesondere zu den Städten Dnipro und Charkiw offen wäre – zwei wichtige Knotenpunkte und Millionenstädte. Jede zukünftige Verteidigung, egal ob konventionell oder im Drohnenkampf, und auch die Logistik wäre durch den Verlust der Linie massiv gestört.

Es ist also kein Zufall, dass Putin für einen Frieden ausgerechnet dieses Gebiet fordert – und es ist keine Irrationalität von Selenskyj, auf diese Forderung nicht eingehen zu wollen. Wer tatsächlich will, dass die Waffen schweigen – dauerhaft und nicht nur vorübergehend – muss in der Haltelinie im Donbass auch die Friedenslinie sehen. Ohne sie ist die Tür zu einer Fortsetzung des Krieges jederzeit offen.

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