Seit gut einem Jahrzehnt dominiert das politische Phänomen Trump international die Schlagzeilen. Ein Begriff wird dabei so gerne herumgeworfen wie kein anderer: Populist. Definiert meist folgendermaßen: Jemand, der dämonisiert, Angst macht, „einfache Lösungen“ anbietet, wie sie sich die Masse vorstellt, und so die Wähler für sich begeistert – ohne Rücksicht darauf, wie wirtschafts- oder technologiefeindlich diese „simplen Lösungen“ in Wahrheit seien, ohne staatsmännische Weitsicht, mitunter auch unpopuläre Politik zu machen, die sich langfristig auszahlt.

Das ist Donald Trump – so erzählt es zumindest seit Jahren ein „Experte“ nach dem anderen gebetsmühlenartig in den Talkshows dieser Republik. Und doch macht er in einer Frage gerade genau das Gegenteil: Er macht sich unbeliebt – und dürfte damit zugleich ein historisches Vermächtnis in Sachen technologischer Durchbruch hinterlassen.

„Let Data reign!“ – „Lasst die Daten herrschen!” – ist nämlich Trumps Motto in einem der aktuell toxischsten Kämpfe in Amerikas politischer Arena: der „Data Center“-Debatte. Er steht an vorderster Front als Verfechter des Baus von mehr Rechenzentren für künstliche Intelligenz.

Trumps Regierung macht Druck, wo sie kann, um alle Hindernisse auf dem Weg zu mehr Rechenleistung auszuräumen. Ohne diese wäre das heutige KI-Zeitalter mit Amerika an der Spitze kaum denkbar. Der rasante Bau von neuen Rechenzentren, kombiniert mit einer unbürokratischen Energiepolitik, die – verglichen mit Europa – günstigen Strom liefert, ist der Treibstoff für Amerikas KI-Revolution.

Und dabei war es nicht von Beginn an ausgemacht, dass diese Umwälzung ihr Zentrum in den USA haben würde. Es waren ja beispielsweise die ersten KI-Erfolge von DeepMind in London, die schließlich die Gründung von OpenAI anspornten. Aber Amerika hatte mit erschwinglichen Strompreisen und der Skalierbarkeit von Rechenzentren etwas zu bieten, was in Europa in dieser Form heutzutage wohl undenkbar ist.

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Die Technologie ist jetzt in den USA – doch die KI-Revolution geht dort nur weiter, wenn diese Bedingungen bestehen bleiben. Es war in der Regierungszeit von Joe Biden, als der KI-Durchbruch begann, erst experimentell, fast schon spielerisch und medial wie politisch erst einmal unumstritten gefeiert. Es war hingegen unter Trump, als das Thema seine politische Relevanz entwickelte, als insbesondere von links ein durchorganisierter politischer „Backlash“ gegen alles rund um die neuen Rechenzentren begann, die nun quer durch das weite Land hochgezogen werden.

Während die EU sich dafür rühmt, dass sie das weltweit erste KI-Regulierungsgesetz eingeführt hat, und in Deutschland manch einer wie DIW-Chef Marcel Fratzscher gar eine umfassende Verstaatlichung von KI-Konzernen und -Infrastruktur fordert, fahren die USA unter Trump einen ganz anderen Kurs und sichern damit ihre technologische Vorreiterrolle – gegen alle Widerstände. „Die Sperrspitze der künstlichen Intelligenz gehört uns, nicht den Schwarzmalern“, erklärt seine Regierung selbstbewusst.

Dieser amerikanische Kurs stellt genau das Gegenteil des Bildes vom Populisten dar, das so gerne von Trump gemalt wird. „Angstmacher“ ist hier gerade nicht der US-Präsident – es sind seine Gegner wie Fratzscher, die ein KI-„Wettrüsten“ stoppen wollen und meinen, es gäbe „keine Rechtfertigung, eine so potente Technologie privaten Eigentümern zu überlassen“, sondern die lieber die „ultimative Kontrolle über Entscheidungen und der Zugang zu Informationen“ in die Hände des Staates legen wollen. Gegen diesen „AI Doomerism“ („KI-Schwarzmalerei“) kämpft Trump an wie kein anderer.

Und ja, er nimmt auch in Kauf, sich in der Frage unbeliebt zu machen. Denn die Kampagne gegen Rechenzentren verfängt durchaus auch in der US-Bevölkerung. Noch vor gut einem Jahr befürwortete eine knappe Mehrheit der Amerikaner den Ausbau. Heute lehnen ihn 75 Prozent ab. Selbst im sonst meist wirtschaftsfreundlichen Texas hat der Gouverneur dem Druck von links nachgegeben und ein Moratorium gegen den Bau neuer Rechenzentren unterzeichnet.

Klar mag jeder dazu seine Meinung haben, ob ein neues Rechenzentrum im eigenen Landkreis gebaut wird, genauso wie beim Bau eines neuen Logistikzentrums, Einkaufszentrums usw. Die Hysterie und Dämonisierung hat aber längst ein völlig neues Maß angenommen. So befürworten laut Umfragen dreimal so viele Amerikaner ein Atomkraftwerk in ihrer Nähe wie ein Rechenzentrum. Irrationale Ängste suchen sich hier ein neues Ziel.

„Wenn Rechenzentren so toll sind, warum bauen die Reichen sie denn nicht in ihrer Gegend?“, ist ein häufiger Schlachtruf der Kampagne gegen den Ausbau. Problem nur: Genau das passiert. In Trumps Heimat, dem wohlhabenden Palm Beach County in Florida, stehen zwölf Stück, drei weitere befinden sich im Bau. Der landesweite Median für Counties ist null, der Durchschnitt liegt bei einem Rechenzentrum pro County. Amerikas reichster Landkreis, Loudoun County in Virginia, toppt all das noch einmal um Längen und hat gar 250 Rechenzentren. Kein Wunder: Für viele Gegenden bedeuten Rechenzentren auf einmal sprudelnde Gewerbesteuereinnahmen.

Überhaupt ist neu gewonnener Wohlstand durch die Rechenzentren längst gar eines der Argumente gegen sie: Eine demokratische Staatssenatorin aus Virginia beschwerte sich zuletzt, dass Bauarbeiter in Rechenzentren mit Jahresgehältern von 100.000 bis 250.000 Dollar so gut bezahlt werden, dass diese lieber dort arbeiten und andernorts fehlten – die enormen Gewinnerwartungen im KI-Bereich erzwingen eine neue Allokation selbst von einfacher Arbeit, ganz ohne staatliche Regulierung.

Wohl eines der Hauptargumente gegen die Zentren lautet jedoch: Wasser. Denn ja, das braucht man zur Kühlung der dort eingesetzten Computer, schließlich wird der eingesetzte Strom dort physikalisch hauptsächlich in Wärme umgewandelt. Aber das Ausmaß ist verschwindend gering – vom amerikanischen Wasserverbrauch entfallen ca. 0,5 Prozent auf Rechenzentren. Allein Golfanlagen in den USA verbrauchen mehr als 30-mal so viel Wasser. Swimmingpools mehr als zehnmal so viel. Selbst tropfende Wasserhähne kosten die USA mehr Wasser als alle US-Datenzentren zusammen.

Die Kampagne flaut dennoch nicht ab. Gerade unter linken Aktivisten, die durch den Aufstieg der „Democratic Socialists of America“ (DSA) innerhalb der Demokraten, etwa mit der Wahl Mamdanis in New York, elektrisiert sind, gilt das Rechenzentrumsthema zunehmend als ideales Narrativ: Einfache Bürger stellen sich gegen die KI-Superreichen, gegen die Tech-Konzerne, gegen eine kapitalistische Gier – so verkauft man es als Klassenkampf.

Trump könnte in der Situation einknicken, einlenken, sich gar selbst an die Spitze der Anti-KI-Bewegung stellen. Er hatte in der Vergangenheit schließlich nie Scheu, sich mit den politischen und wirtschaftlichen Eliten anzulegen – sondern stieg gegen ihren Widerstand vom Reality-TV-Star zum Präsidenten auf.

Aber er hat sich für das Gegenteil entschieden. Eben nicht für den „populistischen“ Ausweg, sondern für den politisch steinigen Weg, jetzt durchzuziehen – nicht Stopp zu sagen, als Amerikas KI-Rennen so richtig an Fahrt aufnimmt, ja mitunter in schwindelerregende Höhen vorstößt.

Viele Präsidenten würden sich da schnell anders entscheiden. Den halben oder ganzen Ursula-von-der-Leyen-Weg gehen und sich mit neuen Gesetzesinnovationen statt echter Innovation rühmen. Donald Trump will davon nichts wissen. Weil er KI-Visionär ist? Das wohl kaum, sondern schlicht, weil er die Dynamik des amerikanischen Kapitalismus am Werk sieht. Weil er sieht, wie ungezügelte Innovationskraft sein Land mal wieder in einer Schlüsseltechnologie an die Spitze katapultiert. Weil er eine „goldene Gans“ sieht, wie er den KI-Boom nennt.

Gibt es am Ende doch eine große Blase? Gut möglich. Die gab es mit der Dotcom-Explosion auch. Aber dass KI Wirtschaft und Gesellschaft massiv verändern wird – ja, das zu sagen, ist inzwischen auch schon zur Phrase verkommen – steht wohl fest. Und Amerika hat beste Karten, wieder Weltmarktführer in der nächsten Technologie zu sein. Und die lässt Trump sich nicht nehmen.

Was jedenfalls die zunehmend unpopulären Rechenzentren angeht, haben die USA einen massiven Vorsprung vor allen anderen Nationen – auch vor Erzrivale China. Was die im Bau befindlichen Zentren angeht, erst recht. Es werden Fakten geschaffen, die noch Jahrzehnte später rückblickend entscheidend gewesen sein könnten.

Und wenn Trump weiter bei seinem Kurs bleibt, könnte es für Amerikas KI ein Glücksmoment der Geschichte gewesen sein, zu genau dieser Zeit einen Mann im Weißen Haus sitzen zu haben, der sich nicht nur als schillernden „Builder“ sieht, wenn es um sein Immobilienimperium geht, sondern auch, wenn es um die nächste Zukunftstechnologie geht.

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